Lasten reumatologia on lääketieteen erikoisala, joka keskittyy tulehduksellisiin tiloihin, kuten niveltulehdukseen ja muihin, koska ne vaikuttavat lapsiin. Jokainen lasten reumatologi on hyvin koulutettu tälle alalle, ja hän on ensin suorittanut lääketieteellisen korkeakoulun ja kolmen tai useamman vuoden erikoiskoulutuksen pediatriassa. Sitten he suorittavat kolmen vuoden lisäresidenssin lasten reumatologiassa.
Lasten reumatologia kiinnostaa monia olosuhteita. Vaikka monet ihmiset yhdistävät tämän erikoisuuden lasten niveltulehduksen hoitoon, monet muut epäillyt sairaudet saattavat saada yleislääkäreitä tai lastenlääkäreitä suosittelemaan lasta käymään lasten reumatologilla. Joitakin näistä tiloista ovat lupus, Kawasakin tauti ja skleroderma. Kaikki tapaukset, joissa epäillään tulehdussairautta, joka vaikuttaa lihaksiin, luustoon tai niveliin ja joskus elimiin tai aiheuttaa ihottumaa ja selittämätöntä kuumetta, voivat kiinnostaa lasten reumatologia.
Lasten reumatologiassa peruskysymyksiä ovat potilaiden tutkimus, diagnoosi ja hoito. Potilaita voidaan arvioida useilla tavoilla, kuten fyysisellä tutkimuksella, verikokeilla, imemällä nestettä nivelistä ja tekemällä erilaisia skannauksia, kuten röntgenkuvat, magneettikuvaus tai tietokoneistettu aksiaalinen tomografia. Joskus diagnoosi on helppo tehdä, ja toisinaan sairaudet vastustavat diagnoosia tai voivat jäädä reumatologian ulkopuolelle, mikä edellyttää lähetteen lähettämistä toiselle erikoislääkärille.
Diagnoosien perusteella lasten reumatologi aloittaa sitten erilaisen hoidon. Tämä voi sisältää lääkkeiden määräämistä, jotka voivat auttaa tai suositella leikkausta aika ajoin. Muita hoitoja saatetaan tarvita tarpeen mukaan, ja lasten reumatologit voivat työskennellä muiden lääkäreiden tai liittoutuneiden terveydenhuollon ammattilaisten kanssa, kuten fysioterapeutit, toimintaterapeutit, ravitsemusterapeutit ja psykologit tai mielenterveyden terapeutit. Monet lapset, joilla on diagnosoitu kroonisia sairauksia, tarvitsevat tukea useilla alueilla, ja lasten reumatologit voivat auttaa vanhempia löytämään lisätuen.
Kun lapsilla on kroonisia sairauksia, kuten nuorten niveltulehdus tai skleroderma, heillä voi olla vähintään yksi lasten reumatologian asiantuntija, joka seuraa heidän hoitoaan lapsuudesta asti. Lopulta hoito siirtyy tämän alan aikuisasiantuntijoille, joita kutsutaan reumatologeiksi. Monet reumatologit tuntevat sairaudet, joita lapset voivat saada, mutta heillä on tapana hoitaa yksinomaan aikuisia.
Lasten reumatologin löytäminen ei ole aina helppoa. Monet heistä työskentelevät joko lastensairaaloissa tai suurissa sairaaloissa, joissa on laaja lastenosasto, ja monet näistä sairaaloista sijaitsevat asutuilla alueilla. Toisaalta satunnainen lääkäri voi ylläpitää käytäntöä yhteisössä, joka on pienempi, tai joskus suurempi yhteisön sairaala palkkaa yhden näistä lääkäreistä erikoisneuvontaan. Useimmat lastenlääkärit pysyvät pediatrisilla erikoisuuksilla ja voivat ohjata vanhemmat tarvittaessa lähimpään lasten reumatologian osastoon.