Lapsen uhkaaminen on rikollinen teko, joka vaarantaa lapsen terveyden ja/tai turvallisuuden. Eri alojen lait määrittelevät usein, ketkä kuuluvat vaaralainsäädännön piiriin, mitkä teot tai toimettomuudet muodostavat vaaran ja kuuluvatko nämä rikokset laajempaan lasten hyväksikäyttöön ja laiminlyöntiin liittyviin sääntöihin tai omaan perussääntöönsä. Seuraamukset uhkalainsäädännön rikkomisesta vaihtelevat myös eri alueilla ja/tai rikoksen vakavuudesta riippuen.
Yleisesti ottaen lasten vaarantamislaeilla on tarkoitus suojella alaikäisiksi luokiteltuja lapsia. Ikä, jolloin lapsi katsotaan alaikäiseksi, vaihtelee eri alueilla, mutta se on yleensä rajattu, kun lapsi on teini -ikäinen. Jotkut lait koskevat myös vanhempia lapsia, joilla on fyysinen tai henkinen vamma ja jotka ovat vanhemman, huoltajan tai muun aikuisen hoidossa. Yleensä nämä lait kohdistuvat kaikkiin, jotka ovat vastuussa lapsen hoidosta joko pitkällä tai väliaikaisesti, kuten vanhemmille, perheenjäsenille, hoitajille ja muille. Jotkut alueet voivat myös kohdistaa lapsia, jotka loukkaavat itseään ja muita kuin huoltajia vaaralaissaan.
Lapsille uhkaavaksi luokitellut toimet määritellään yleensä tietyn alueen säännöissä ja ne voivat vaihdella paikasta toiseen. Niihin kuuluu yleensä huolimattomia tai välinpitämättömiä tekoja, jotka vaarantavat lapsen fyysisen tai henkisen terveyden tai yleisen turvallisuuden. Esimerkiksi ajamista päihtyneenä lapsen kanssa autossa ja vauvan laittamatta jättämistä asianmukaiseen turvaistuimeen, kun hän ajaa ajoneuvossa, pidetään usein lapsen vaarantamista, koska onnettomuus voi vaarantaa lapsen fyysisen terveyden ja turvallisuuden. Liiallinen lapsikuri, joka voi vaarantaa sekä lapsen fyysisen että psyykkisen terveyden, kuuluu usein uhkalainsäädännön piiriin. Lapsen hankkiminen tietyllä säteellä katuhuumeiden, kuten metamfetamiinin, tuotannosta määritellään myös uhatuksi tietyillä alueilla mahdollisten terveysriskien vuoksi.
Joillakin alueilla lasten uhkaaminen kuuluu laajempaan lasten hyväksikäytön ja laiminlyönnin luokkaan, ja rikoksista seuraa samanlaisia rangaistuksia riippumatta siitä, onko lapselle todellista vahinkoa. Muilla aloilla on erillinen uhkailulaki, josta seuraa usein erilaisia rangaistuksia kuin lasten hyväksikäytöstä ja laiminlyönnistä. Näillä aloilla rikokset erotetaan yleensä sen perusteella, että vaarantamistoimilla on vain vahinko, kun taas väärinkäytöllä tai laiminlyönnillä tehdään todellista haittaa.
Seuraamukset lapsen vaarantamisesta voivat vaihdella riippuen lapsen vaarantavasta toiminnasta ja alueesta, jolla se on tehty. Joissakin tapauksissa rikoksia voidaan pitää rikoksina, joista yleensä seuraa lyhyempi vankeusrangaistus ja/tai pienempi sakko. Esimerkiksi Ohiossa ensimmäisen asteen rikkomus lapsen vaarantamisesta voi johtaa jopa kuuden kuukauden vankeuteen ja 1,000 20 dollarin sakkoon. Muissa tapauksissa rikoksia voidaan pitää rikoksina ja niistä voi seurata ankarampia rangaistuksia. Esimerkiksi toisen asteen törkeästä lapsen uhkaamisesta tuomio Texasissa voi johtaa jopa XNUMX vuoden vankeuteen.