Lastenvahtilisenssi on yleensä paikallisen viranomaisen myöntämä sertifikaatti, jonka avulla henkilö voi hoitaa muiden ihmisten lapsia pitkiä aikoja. Useimmissa paikoissa lastenhoitajalisenssi vaaditaan vain ihmisiltä, jotka hoitavat lastenhoitoalan yrityksiä tai jotka huolehtivat säännöllisesti useiden perheiden lapsista kerralla. Lisenssejä ei yleensä tarvita rennommille naapuruston lastenhoitajille. Monet lastenhoitajat suorittavat kursseja paikallisissa sairaaloissa tai yhteisökeskuksissa, mutta tätä pidetään harvoin todellisena lisenssinä.
Lastenhoitolisenssiohjelmilla on yleensä paljon yhteistä lastenhoidon lisenssiohjelmien kanssa. Suurin ero on se, että lastenhoitajat eivät yleensä ylläpidä lastenhoitopalveluja-he työskentelevät usein joko nykyisten päiväkoteiden matalalla tasolla tai työskentelevät kotoa käsin. Lupakirjaohjelmat edellyttävät, että lastenhoitajat osoittavat hallintotaitojaan käsitellessään useita lapsia kerralla, ymmärtämään lasten ja pikkulasten turvallisuuden ja terveyden sekä tuntemaan muun muassa yleisen ensiavun.
Paikallishallinnon yksiköt ovat ensisijaisesti vastuussa lastenhoitajan lisenssivaatimusten täytäntöönpanosta ja valvonnasta. Siten vaatimukset voivat vaihdella, joskus melko dramaattisesti, paikasta toiseen. Alueelliset lainkäyttöalueet asettavat yleensä puitteet lapsenvahtiluvan saamiselle, ja kaupungin tai muut paikalliset toimistot auttavat sääntöjen täytäntöönpanossa ja tarjoavat koulutusta. Koulutus sisältää lähes aina usean päivän opetusta, usein viikonloppuisin; joitakin käytännön esityksiä, erityisesti hengenpelastavia terveystekniikoita; ja kirjallinen tentti. Lähes aina siihen sisältyy maksu sekä kurssista että tentistä.
Säännöt ovat erilaiset eri paikoissa sen suhteen, keneltä vaaditaan lapsenvahtilupa, mutta se on lähes aina rajoitettu aikuisille ammattilaisille, jotka tarkkailevat lapsia säännöllisesti joko urana tai säännöllisenä osa-aikatyönä. Yhdelle perheelle tehdyt lastenhoitotyöt ovat lähes aina vapautettuja, samoin kuin tilanteet, joissa lapsenvahti tarkkailee omia lapsiaan ja toisen perheen lapsia. Lisensointi on suunnattu enemmän kaupallisiin tilanteisiin, ei naapuruusjärjestelyihin.
Monet teini -ikäiset lastenhoitajat mainostavat olevansa lisensoituja, mikä useimmissa tapauksissa on harhaanjohtavaa – suurin osa heistä tarkoittaa, että he ovat sertifioituja. Yhteisön terveyskeskukset, sairaalat ja ensiapukeskukset tarjoavat usein lastenhoitajakursseja nuorille, jotka auttavat heitä valmistautumaan vastuuseen pienistä lapsista. Tällainen lastenhoitajakoulutus sisältää usein ensiapua; imeväisten hoito, mukaan lukien vaippojen vaihto; ja vinkkejä tehokkaasta ja arvostetusta auktoriteetista. Monet teini -ikäiset käyttävät tällaisia lapsenvahtikoulutus- ja sertifiointikursseja askeleena kohti lapsenvahtia.