Sivuttainen hypotalamus on osa hypotalamusta, joka sijaitsee keskellä aivoja, joka hallitsee nälkää, janoa ja tunteita. Tämän alueen neuronit reagoivat muiden aivojen alueiden signaaleihin ja lähettävät signaaleja eri alueille. Ne ovat myös lähellä verenkiertoa ja niihin voivat vaikuttaa sellaiset tekijät kuin veren glukoosipitoisuus. Glukostaattiset reseptorit laukaisevat vasteen sivuttaisessa hypotalamuksessa, mikä johtaa neuronien ampumiseen, mikä luo nälän tunteen.
Emotionaalinen ilmaisu ja nautinnonhaku vaikuttavat myös lateraaliseen hypotalamukseen, ja rakenteella on myös kyky nostaa sykettä ja verenpainetta. Sitä vastoin mediaalinen hypotalamus alentaa sykettä ja verenpainetta ja lähettää signaaleja nälän tunteen poistamiseksi, joten molemmat hypotalamusrakenteet toimivat vastapainona toisilleen. Sirkadian sykliä säätelee myös melatoniinin vapautuminen hypotalamukseen ja aivolisäkkeeseen. Sivualueen muutokset voivat vaikuttaa uneen, masennukseen ja ruokahaluun ja johtaa masennukseen liittyviin tiloihin, kuten kausiluonteiseen mielialahäiriöön (SAD).
Glukoosipitoisuuksien ja muiden veren aineiden muutokset vaikuttavat lateraaliseen hypotalamukseen sekä kaloripitoisuuksiin. Hormoneja erittyy ruoansulatuksen aikana ruoansulatuselinten hallitsemiseksi, ja tämän prosessin aikana muita hormoneja vapautuu yksinäisestä traktista, aivorungon rakenteesta, joka heijastuu hypotalamukseen. Osmoreseptorit lateraalisessa hypotalamuksessa auttavat määrittämään, tarvitaanko vettä vai ei.
Sivuttaisen hypotalamuksen toiminnot ja sen ennusteet muille aivojen alueille näyttävät osoittavan, että sillä on voimakas vaikutus palkitsemiseen ja motivaatioon. Neuronien aktivoituminen liittyy ruoan tai lääkkeiden vastaanottamiseen liittyviin vihjeisiin. Palkinnonhaku ja huumeriippuvuus liittyvät vahvasti sivusuunnassa tapahtuvaan toimintaan. Hypotalamus kokonaisuutena yrittää luoda tasapainon kehossa, ja sen toiminta on pääasiassa refleksiivistä. Nälkä, tunteet ja nautinto ovat vain muutamia asioita, joita rakenne toimii ylläpitämään vaaditulla tavalla, ja se toimii myös tarpeena paeta vaarallisia tai epämiellyttäviä olosuhteita.
Sivuttaiseen hypotalamukseen vaikuttavat voimakkaasti erilaiset aineenvaihduntaprosessit, ja sillä on suora vaikutus emotionaalisiin tiloihin ja nälkään. Sen vaurioituminen voi johtaa äärimmäiseen masennukseen tai raivokohtauksiin, ja aggressio voi täysin estyä, jos sivuttainen osa tuhoutuu. Ruokahalun stimulointi myös poistuu, ja nälkää voi esiintyä, jos ongelmaa ei korjata.