Sivusuoralihas on yksi kuudesta lihaksesta, joka ohjaa silmän liikettä. Nämä hyvin pienet lihakset ovat melko vahvoja ja kykenevät hyvin tarkkoihin ja hallittuihin liikkeisiin, joiden avulla silmä voi keskittyä nopeasti näkyvään kohteeseen. Ulkoiset lihakset, kuten nämä lihakset tunnetaan, innervoituvat useista eri hermoista, jotka mahdollistavat korkean hallinnan silmien liikkeissä.
Sivusuuntaisen suoran lihaksen tapauksessa lihas on suora lihas, joka kulkee sivusuunnassa silmän ulkopintaa pitkin. Se on vastuussa silmän kaappaamisesta pois nenästä; kun joku katsoo sivuttain oikealle, esimerkiksi oikean silmän sivusuunnassa oleva suoranlihas on vastuussa oikean silmän vetämisestä. Sivusuuntaisen suolen täydentävä lihas on mediaalinen rectus, joka vetää silmän sisään nenää kohti. Oikeammin biologisesti mitattuna mediaalista suorakulmaista voitaisiin pitää lateraalisen suoran lihaksen antagonistina.
Tämä erityinen silmän ulkopuolinen lihas on hermostunut kuudennella kallon hermolla, joka tunnetaan myös nimellä abducens -hermo, ja se on ainoa tämän hermon sisältämä lihas. Jos sivusuunnassa oleva suoralihas heikkenee, ihmisillä on vaikeuksia hallita silmänliikkeitään, eivätkä he välttämättä pysty katsomaan sivulle. Samat ongelmat voivat ilmetä, kun kuudennen kallon hermon vaurio on tapahtunut. Neurologi voi arvioida vaurioita pyytämällä potilasta käymään läpi silmäharjoituksia heikkouden tai epäröinnin alueiden tunnistamiseksi.
Yhdessä muiden ekstraokulaaristen lihasten kanssa sivusuunnassa oleva suoralihas ulottuu taaksepäin silmän puolelta kohdatakseen Zinnin renkaan, joka on näköhermon ympäröivä kovan kudoksen rengas. Liitännät Zinn-renkaan kanssa pakottavat lihakset kartiomaiseen muotoon, kapea renkaassa ja leveä silmässä. Näköhermo kulkee tämän kartion läpi päästäkseen silmään.
Näennäinen heikkous sivusuunnassa voi johtua useista eri asioista. Kuudennen kallon hermon hermovaurio voi johtua esimerkiksi rappeuttavasta tilasta, johon liittyy esimerkiksi hermosto, ja joku voi myös kehittää rappeuttavan tilan, joka hyökkää lihaskudosta heikentäen lihaksia, kuten sivusuunnassa. Jos heikkous kehittyy, joitakin seulontatestejä voidaan käyttää syyn selvittämiseen ja mahdollisten hoitojen tunnistamiseen, jotka voisivat ratkaista ongelman.