Huolimatta siitä, että se on yksi perusasioista, joita tarvitsemme jokapäiväisessä elämässämme, harvat meistä harvoin ajattelevat latinalaisia aakkosia: mistä se tulee, miten se on tullut siihen, missä se on nyt, kuka päätti sisällyttää kirjaimet, kuka keksi sen ? Latinalaisen aakkoston nimi tulee kreikkalaisten sanojen “alfa” ja “beta” yhdistelmästä.
Ensimmäisissä kirjoitusjärjestelmissä ei ollut oikeaa aakkosta, mutta ne olivat melko samanlaisia kuin aasialaiset kielet, kuten kiina, jossa jokainen symboli edustaa sanaa eikä kirjainta. Nämä aakkoset ovat peräisin vuodelta 3500 eaa., Jolloin sumerit ja egyptiläiset keksivät kirjoitusjärjestelmän, joka sisälsi hieroglyfejä ja kiilamaisia symboleja. Ensimmäisen aakkoston sinänsä keksivät foinikialaiset noin 1000 eaa. Tätä pidetään nyt latinalaisen aakkoston alkuperänä sellaisena kuin me sen tunnemme, vaikka siinä oli joitain huomattavia eroja. Ensinnäkin foinikialaisella aakkosella ei ollut vokaaleja, ja se oli myös suhteellisen lyhyempi 22 kirjaimella. Foinikialainen aakkosto perustui foneettisesti.
Latinalainen aakkosemme sellaisena kuin se tunnetaan, syntyi etruskien kanssa Rooman tasavallan aikoina noin 5. vuosisadalla eKr. Kun Rooman valtakunta laajeni koko Eurooppaan, niin myös latinalaiset aakkoset ulottuivat lopulta Romaniaan ja Englantiin. Seuraavien vuosisatojen aikana latinalaisiin aakkosiin tehtiin muutoksia, kunnes se lopulta saavutti nykyisen muodon.
Kursiivinen kirjoitus ja pienet kirjaimet olivat olemassa vasta keskiajalla, ja monet kirjaimet tekivät alun perin kaksinkertaisen tehtävän, joka edusti useampaa kuin yhtä ääntä. Kirjain W otettiin käyttöön 14 -luvulla; kirjain J tuli osaksi latinalaista aakkosta vasta 1600 -luvulla; ja V -kirjain teki sen vasta 18 -luvun loppuun mennessä. Latinalainen aakkosto on pysynyt muuttumattomana sen jälkeenkin, vaikka jotkut asiantuntijat ehdottavat, että sitä voitaisiin parantaa korvaamalla osa kirjaimista muilla, foneettisemmilla vaihtoehdoilla.