Alaraja kuvaa, kuinka paljon rahaa luottokortin haltija voi käyttää ilman velkojan lupaa. Tämä raja määritetään luotonantajan ja luottokortin haltijan välillä ennen kuin kortinhaltija saa kortin, joten näiden kahden välillä ei ole salaisuuksia. Toisen tyyppinen alaraja, joka tunnetaan nimellä nollakerros, tarkoittaa, että haltija ei voi tehdä mitään maksuja ilman, että velkoja on ensin hyväksynyt ne. Tämä raja koskee vain luottokorttia, koska pankkikortti tarvitsee automaattisesti hyväksynnän ennen kuin sitä voidaan käyttää.
Useimmat luottokortit antavat haltijalle mahdollisuuden käyttää korttia enimmäismääräänsä ilman lupaa, ja ostokset voivat olla mitä tahansa arvoa niin kauan kuin ne ovat kortin enimmäisrajan alapuolella. Alarajalla haltija voi käyttää tietyn prosenttiosuuden kortista tai tehdä pienempiä ostoksia ilman lupaa. Kun osto ylittää tämän rajan, velkojan on astuttava sisään ja annettava manuaalinen valtuutus, jotta luottokortti voi käydä läpi.
Kun haltija saa luottokortin, alarajasta keskustellaan välittömästi. Tämä varmistaa, että molemmat osapuolet, erityisesti haltija, tietävät, kuinka paljon rahaa voidaan käyttää ilman lupaa. Vaikka valtuutuksen vaatiminen saattaa tuntua ärsyttävältä, se tarjoaa ylimääräisen turvan sekä luotonantajalle että haltijalle. Luotonantajan ei tarvitse huolehtia siitä, että haltija kuluttaa liikaa, ja haltijalla on parempi suoja petoksia vastaan, jos joku varastaa kortin.
Tyypillinen alaraja mahdollistaa haltijan tehdä joitain ostoksia ilman lupaa, mutta toista versiota tästä kutsutaan nollakerrokseksi. Kun tätä käytetään, haltija ei voi tehdä ostoksia summasta riippumatta ilman lupaa. Tätä käytetään ihmisten kanssa, jotka ovat äärimmäisen varovaisia taloudestaan, ja useimmiten pariksi kauppiaiden ja muiden yrittäjien kanssa.
Pankkikortti toimii monella tapaa samalla tavalla kuin luottokortti, mutta maksukortilla ei voi olla alarajaa. Tämä ei johdu siitä, että pankkikortilla ei ole minkäänlaista manuaalista valtuutusta. se johtuu siitä, että liikkeeseenlaskija valtuuttaa jokaisen ostoksen. Toisin kuin tavallinen alaraja, joka vaatii manuaalisen tai puhelimen valtuutuksen, tämä suoritetaan tyypillisesti sähköisesti, kun pankkikorttia käytetään. Tämä valtuutus on yleensä helpompaa, koska kortin varmuuskopioi haltijan tili.