Laudanum on eräänlainen oopiumilääke, josta valmistetaan alkoholiliuos tai tinktuura, ja joskus se voi viitata mihin tahansa tinktuuraan tai valmisteeseen, joka sisältää oopiumia pääainesosanaan. Vaikka monet yleisesti ajattelevat, että laudanum on viktoriaanisten lääkevalinta, ja niin oli, sveitsiläinen alkemisti Phillip von Hohenheim huomasi lääkkeen edut. Myöhemmin hän otti nimen Paracelsus viitaten ensimmäisen vuosisadan roomalaiseen, joka kirjoitti kuuluisan traktaatin lääketieteestä.
Se oli sveitsiläinen Paracelsus, ei ensimmäisen vuosisadan roomalainen, joka 1 -luvulla kokeili laudanumia ja kuvasi sen käyttöä. Hän antoi tälle oopium Tinktuuralle nimen laudanum lääkkeen poikkeuksellisten hyötyjen vuoksi. Laudare latinaksi tarkoittaa ylistämistä. Valitettavasti, kun Paracelsus kehui huumeiden ihmeitä, hän ei tunnistanut oopiumin erittäin koukuttavaa luonnetta, josta modernit huumeet, kuten morfiini ja katukarva heroiini ovat peräisin.
Vaikka 19 -luvulla monet tulivat tietoisiksi mahdollisesta riippuvuudesta laudanumista, lääkitys myytiin ja käytettiin ottamatta huomioon mahdollisia riippuvuuksia, mukaan lukien useiden lääkäreiden käyttö. Lääkkeen liiallinen käyttö aiheutti lukuisille ihmisille elinikäisen riippuvuuden laudanumista. Monet 19 -luvun kuuluisista kirjailijoista ja taiteilijoista, kuten useimmat romanttiset runoilijat, ja viktoriaaniset kirjailijat, kuten Wilkie Collins, käyttivät sitä tai olivat riippuvaisia siitä.
Lääkettä myytiin monissa lääketieteellisissä valmisteissa, joita oli helppo saada, ja ne olivat halpoja. Joitakin suosittuja ”tuotemerkkejä” ovat Battleyn rauhoittava ratkaisu, äiti Baileyn hiljentävä siirappi ja Godfrey’s Cordial. Sitä kutsuttiin myös oopiumin viiniksi 19 -luvulla, ja ihmiset, jotka tulivat riippuvaisiksi lääkkeistä, kutsuivat itseään joissakin tapauksissa oopiumin syöjiksi erottaakseen oopiumia savustavista. Erityisesti Thomas de Quincey transkriboi riippuvuutensa kirjallisuuteen suositulla 1822 omaelämäkerrallisella romaanilla Confessions of a Opium Eater.
Laudanum oli varmasti yksi viktoriaanisen ajan yleisimmin määrätyistä lääkkeistä, ei vain Euroopassa vaan myös Yhdysvalloissa. Se oli myös tehokas, vaikka sitä käytettiin liikaa, ja sitä saatettiin määrätä kylmästä tai kuukautiskipusta aina vakavampiin sairauksiin, kuten keltakuumeeseen. Sitä käytettiin parhaiten kipulääkkeenä ja toisinaan kuumetta alentavana aineena, ja se toimi myös monien kipulääkkeiden tavoin onnistuneesti ripulin lopettamiseksi, koska se aiheutti ummetusta. Se varmasti tuottaisi unta, ja monet olivat siitä riippuvaisia. Toiset käyttivät sitä katulääkkeinä, ja niitä voidaan käyttää väärin nykyään sen hallusinogeenisten ominaisuuksien vuoksi.
Vaikka laudanum on joillekin yllättävää, se on edelleen saatavilla, mutta vain reseptillä, Yhdysvaltojen kaltaisissa maissa. Se on Schedule II -lääke, mikä tarkoittaa, että sen käyttö on erittäin säänneltyä. Sitä määrätään varoen ja valvotuissa olosuhteissa riippuvuuden välttämiseksi. Tämä eroaa varmasti siitä, että sitä myytiin aikaisemmilla vuosisatoilla, jopa 20 -luvun alussa halvalla patenttilääkkeenä, jota annettiin sekä aikuisille että lapsille.