Äänialue on mitta ääniä, jotka henkilö pystyy tuottamaan äänellään. Tämä mittaus on tärkeä sekä puheessa että laulussa. Laulajat ryhmitellään usein lauluäänen mukaan. Miehen ääni luokitellaan tyypillisesti kontratenoriksi, tenoriksi, baritoniksi tai bassoksi. Naislaulajat ryhmitellään sopraanoksi, mezzosopraaniksi, altiksi tai kontraltoksi.
Äänijohtojen fyysiset rajoitukset ihmisillä rajoittavat luonnollisesti syntyviä ääniääniä. Ihmisen äänialue on tyypillisesti rajoitettu 80 hertsin (Hz) ja 1,100 Hz: n välille. Musiikillisesti tämä alue on nuottien “E2” ja “C6” välissä. Monet laulajat voivat tuottaa nuotteja useilla eri taajuuksilla. Kuoro- tai oopperalaulajaryhmässä esiintyjät tunnistetaan yleensä sen alueen mukaan, jossa he viihtyvät parhaiten.
Korkein miesääniluokka on “kontratenori”. Miehet, jotka käyttävät tätä lauluääntä, luottavat usein ”falsettoon” eli korkeaan pääääneen laulamaan nuotteja tällä tasolla. “Tenori” on miesten toiseksi korkein äänityyppi, jota seuraa “baritoni”. Baritoniäänet edustavat yleisintä miesten laulualuetta. Alin miesääni on “basso”, jota käytetään perinteisesti edustamaan erittäin maskuliinisia hahmoja oopperoissa ja muissa esittävissä taiteissa.
Naisilla on yleensä korkeampi äänialue kuin miehillä. “Sopraano” on korkein naisten ääniluokitus. ”Mezzosopraano” on seuraavaksi korkein ääni, joka löytyy useimmista naislaulajista. “Alto” -ääni on kolmanneksi korkein naislaulajaryhmä, kun taas “contralto” on alhaisin. Tämä viimeinen ääniluokitus on hyvin harvinainen, ja mezzosopranot tai Altot täyttävät oopperaesitysten aikana usein contralto-osia.
Lauluäänet määräytyvät ensisijaisesti fyysisten tekijöiden perusteella, joita ei voida helposti muuttaa tai käsitellä. Näistä luonnollisista rajoituksista huolimatta laulajat tai kaiuttimet voivat parantaa äänikykyään harjoittelemalla. Lauluharjoitukset lähellä äänialueen korkeita tai matalia ääripäitä voivat antaa henkilölle mahdollisuuden tuntea olonsa mukavammaksi äänihuuliensa käsittelyssä. Harjoittelulla puhealuetta voidaan lisätä jossain määrin.
Kuitenkin äänihuulet voivat myös jännittyä väärin käytettynä. Kehon pakottaminen toistuvasti tuottamaan ääniä, jotka ovat lähellä äänialueen äärirajoja, voi aiheuttaa vahinkoa. Laulajien tai kaiuttimien, jotka haluavat parantaa luonnollista äänivalikoimaansa, tulee edetä hitaasti ja noudattaa pätevän lauluvalmentajan tai muun ääni -asiantuntijan ohjeita.