Aihelause avaa kappaleen ja kertoo tai ehdottaa, mitä kappaleen kappaleessa keskustellaan. Selvyyden säilyttämiseksi aiheen lauseiden on oltava täsmällisiä ja keskitettyjä, ja niissä on oltava selkeä johdanto seuraavaan analyysiin tai kuvaukseen. Aihelauseita voidaan käyttää myös siirtymävälineinä, mikä auttaa kirjoittajaa siirtymään edellisten kappaleiden tiedoista uuteen tai laajennettuun kohtaan. Vaikka aihelauseita ei aina vaadita, niitä käytetään usein analyyttiseen ja luovaan kirjoittamiseen.
Aihelause toimii kappaleen alkusanana. Pääkohdan asettaminen ensimmäiseen lauseeseen antaa lukijalle mahdollisuuden nopeasti ymmärtää, mitä keho kattaa yksityiskohtaisesti. Aihelauseen käyttäminen kappaleen ytimen tiivistelmänä voi hyödyttää myös kirjoittajaa: Ajastetussa esseekirjoituksessa yksi strategia on piirtää jokaisen kappaleen aihelause ennen esseen aloittamista, koska näin kirjoittaja voi aloittaa kirjoittamisen olemassa oleva suunnitelma hänen esittämiensä ideoiden järjestyksestä ja virrasta.
Tarkkuus on tärkeää hyvän aihelauseen muodostamisessa. Liian laaja aloitusrivi saattaa jättää lukijan hämmentyneeksi siitä, mistä kohdista keskustellaan. Esimerkiksi lausetta ”Ei -toivotut lemmikit voivat päätyä turvakotiin monista syistä, mutta niille on vain vähän hyviä ratkaisuja” voidaan pitää liian laajana, koska on epäselvää, käsitelläänkö kappaleessa monia syitä, miksi lemmikit ovat turvakodeissa. tai ongelman ratkaisujen vähäisyys. Tarkempi aiheen lause, kuten ”Ei -toivotut lemmikit päätyvät turvakoteihin monista syistä, kuten sairaudesta, perheen tulojen menetyksestä ja laiminlyönnistä”, auttaa perustamaan kappaleen kappaleen selittämällä lyhyesti, mistä keskustellaan.
Aihelauseet voivat täsmentämisen lisäksi toimia myös keinona siirtyä uuteen lausuntoon. Jos kirjoittaja haluaa käyttää edellisen kappaleen tietoja jonkin asian edistämiseen, hän voi sisällyttää avauslausekkeen, joka viittaa asiaankuuluvaan aineistoon. Esimerkiksi viimeisen esimerkin avulla seuraava kappale lemmikkieläimistä turvakoteissa voisi alkaa: “Koska lemmikkien päätyminen puntaan on niin monesta syystä, on helppo ymmärtää, miksi paikallisten turvakoteiden ylikuormitus on ongelma.” Viittaamalla viimeiseen kappaleeseen kirjoittaja voi sitten hyödyntää jo saatuja tietoja uuden kohdan esittämiseksi tai olemassa olevan argumentin laajentamiseksi.
Kaikki kappaleet eivät käytä tai vaadi aiheen lauseita. Kohdat, joissa luetellaan vaiheet tai toimet, kuten ruoanlaittoresepteissä, eivät usein tarvitse aiheen lauseita selvyyden vuoksi. Luovassa kirjoittamisessa monet ammattilaiset välttelevät tätä kirjoitusmuotoa kokonaan, koska ne pitävät sitä liian muodollisena ja rajoittavana luonnolliseen ideavirtaan. Siitä huolimatta niitä vaaditaan usein esseissä, kurssitöissä ja muissa pakollisissa kirjoitusharjoituksissa. Yleensä aihelauseita käytetään kuitenkin parhaiten silloin, kun ne auttavat selventämään ajatuksia tai argumentteja joko kirjoittajalle tai kohdeyleisölle.