Termiä “ylimielinen turvy” kuvaamaan häiriö- tai sekavuustilannetta on käytetty vuodesta 1530 lähtien, ja sillä on itse asiassa melko arkipäiväinen alkuperä, vaikka se kuulostaa erikoiselta nykyaikaisille korville. Yksinkertaisesti sanottuna “turvy” on terveen korruptio, keski-englantilainen sana, joka tarkoittaa “kaataa”, joten lause oli luultavasti alun perin jotain “top turvy” -suuntaista, ja ylimääräinen “-sy” lisättiin toistamalla , kielitieteellinen ilmiö, jossa ääniä toistetaan korostamiseksi.
Alunperin tätä ilmausta oli luultavasti tarkoitus käyttää yksinkertaisesti kuvaamaan jotain ylösalaisin. Ajan myötä sitä alettiin käyttää viittaamaan kaoottisiin, hämmentyneisiin tai sekaviin tilanteisiin, joissa ihmiset voivat tuntea olevansa ylösalaisin hämmennyksensä vuoksi. Nykyään termiä voidaan käyttää sekä viittaamaan ylösalaisin olevaan fyysiseen tilaan, kuten “kissa on kaikki turhamainen matolla”, tai kaaoksen tilaan, kuten “asiat ovat turhamaisia kulissien takana”.
Ärsyttävän turpeen tilanteen ymmärtäminen voi vaatia jonkin verran taitoa, ja joskus se auttaa etäisyyttä tilanteeseen, koska on helpompi nähdä, mitä tapahtuu kaukaa. Jotkut ihmiset todella menestyvät tällaisissa ympäristöissä joko jättämättä huomiotta kaaosta tai pyrkivät lieventämään sitä. Kyky selviytyä kaoottisista tai hämmentävistä tilanteista voi itse asiassa olla luonteenpiirteitä monilla toimialoilla, vaikka sitä kuvataan yleensä “ajattelulla jaloilla” tai “moniajoana”.
Sen sijaan, että kuvataan jotain ylimieliseksi, ihmiset voivat myös sanoa, että se on kaoottista, hämmentynyttä, sekavaa, sotkuista, häiriintynyttä tai käänteistä yrityksen ja henkilökohtaisen maun mukaan. Yleensä tätä termiä käytetään puhekielessä puhutussa englannissa, eikä se esiinny virallisessa kirjallisessa englannissa.
Reduplikointi, kuten sellaisissa lauseissa kuin “topsy turvy”, on hyvin yleistä slangissa monilla kielillä, ei vain englannilla. Tyypillisesti siihen kuuluu sanan osan toistaminen rytmisen tai riimivan lauseen luomiseksi, joka usein muuttaa lauseen hölynpölyksi kirjaimellisessa mielessä, vaikka se on järkevää kontekstissa. Joitakin muita esimerkkejä päällekkäisyydestä ovat: hanky panky, liesi nob, helter skelter, nitty gritty ja haluttomasti. Tyhmien rhymi -lauseiden käyttö voi liittyä yhtä paljon sananleikkiin nauttimiseen kuin erottuvan slängin luomiseen, joka on myös helppo sanoa.