Monissa rikosasioissa syyllisyyttä koskevaa tuomiota ei seuraa välittömästi tuomion julistaminen. Tämä johtuu usein siitä, että rikoksentekijän elämän tiettyjä näkökohtia ja yhteisön tukijärjestelmää on tutkittava. Tutkinnan päätyttyä kootaan ennen tuomiota kertomus ja annetaan tuomarille yksityiskohtaisen kuvan rikoksentekijästä ja rikosta koskevista olosuhteista; se tarjoaa myös lisätietoja, joita käytetään määritettäessä paras tuomiovaihtoehto tietylle rikoksentekijälle. Tuomarit ympäri maailmaa tukevat tuomiota ennen rangaistusta kertomuksen auttaakseen määrittämään, kuinka vaarallinen rikollinen voi olla, kuinka todennäköisesti rikollinen tekee uudelleen rikoksen, minkälainen tuomio olisi tehokas kuntoutus- tai kostomenetelmä ja mitä tukijärjestelmä, jonka rikoksentekijä todennäköisesti saa lauseen päätyttyä.
Ennen rangaistusta valmistelevan kertomuksen laatii yleensä tuomioistuimen valtuuttama virkamies virka- tai muusta korjausosastosta yksityiskohtaisen esitutkinnan jälkeen. Tutkinta sisältää yksityiskohtaisen katsauksen rikoksentekijän taustaan ja sosiaaliseen historiaan, sairauskertomuksiin ja psykologisiin raportteihin – ei vain rikosrekisteriin. Usein tuomioistuimen valtuuttama virkamies pyytää rikoksentekijää täyttämään historolomakkeen, joka auttaa tutkimaan ja esittämään tosiseikat tuomarille. Tämä lomake sisältää yleensä tietoja, kuten siviilisääty, lapset, työhistoria, uskonnolliset mieltymykset ja osallistuminen, harrastukset, kiinnostuksen kohteet ja taloudellinen asema. Tämäntyyppiset tiedot voivat auttaa tuomioistuinta ymmärtämään, kuka rikoksentekijä on rikoksen ulkopuolella.
Muut tiedot, jotka sisältyvät ennen rangaistusta annettuun raporttiin, koostuvat yleensä yksityiskohtaisesta raportista kaikista rikokseen liittyvistä olosuhteista, mukaan lukien ne, joita ei ole hyväksytty todisteiksi oikeudenkäynnin aikana, ja lausunto uhrin vaikutuksista. Näiden raporttien ja lausuntojen avulla tuomioistuin voi ymmärtää, mitä tapahtui ennen rikosta, rikoksen aikana ja rikoksen jälkeen. Lausunnot puhuvat myös uhrin ja uhrin perheen puolesta, miten rikos on vaikuttanut heihin ja kuinka todennäköisesti se vaikuttaa heihin jatkossakin.
Lausuntoa edeltävässä raportissa on yleensä myös enemmän teknisiä tietoja. Raportin kokoavan virkamiehen on määritettävä, mitä ohjelmia rikoksentekijän auttamiseksi voisi olla saatavilla. Raporttiin sisältyvät hoitokeskukset, ammatillinen koulutus, erityisopetuspalvelut, mielenterveyspalvelut, kuntoutuspalvelut, eri laitokset, joille rikoksentekijä voidaan tuomita, ja erityisohjelmat näissä tiloissa. Mukana ovat myös muut asuinrakennukset tai koeajat, jotka ovat merkityksellisiä tietyn rikoksentekijän ja tuomion rikkomisen tilanteen kannalta.
Koska lausetta edeltävä raportti sisältää yleensä erittäin arkaluonteisia tietoja, se on yleensä sinetöity eikä se ole julkinen asia useimmilla lainkäyttöalueilla. Kopio raportista annetaan rikoksentekijälle, alaikäisen rikoksentekijän huoltajalle ja rikoksentekijän neuvonantajalle. Vastalauseet ja muutospyynnöt voidaan yleensä esittää tuomioistuimelle virheiden korjaamiseksi ennen tuomion antamista. Kun tuomari on tarkastanut ennen rangaistusta annetun kertomuksen, hän lausuu sitten tietyn tuomion, joka perustuu lakiin ja hänen käsitykseensä rikoksesta, uhrin vaikutuksesta ja rikoksentekijästä, joka esitetään ennen rangaistusta tehdyssä tutkimuksessa ja raportissa.