Lausekaavio on tulos menetelmästä, jolla joku osoittaa tietyn lauseen muodostavat eri lauseet, lauseet ja puheen osat. Tämä voidaan tehdä vaihtelevassa monimutkaisuudessa, ja tällaisten kaavioiden vaikeus riippuu usein siitä, kuinka yksityiskohtainen kaavio on ja käytetty lause. Yksinkertaisimmillaan tällainen kaavio osoittaa tyypillisesti, mihin puheosaan jokainen lauseen sana kuuluu. Monimutkaisempi lausekaavio dokumentoi todennäköisesti jokaisen lauseeseen sisältyvän lausekkeen, eri lauseet, jotka muodostavat nämä lausekkeet, sekä kunkin lauseen luovat puheosat.
Lausekaavion luominen opetetaan tyypillisesti kielikursseilla, yleensä tietyn puhujan ensisijaiselle kielelle. Monimutkaisempi lausekaaviointi tehdään usein korkeakoulussa tai yliopistossa, yleensä kieliopin ja kielitieteen tunneilla, jotka opiskelijat suorittavat kielten tutkinnon. Joillekin opiskelijoille se voidaan nähdä vaikeana tehtävänä, joka on yhtä käsittämätöntä kuin loputtoman näköistä. Lausekaavion luomisen tarkoituksena on kuitenkin osoittaa täydellinen ja joustava ymmärrys tietystä kielestä ja siitä, miten kyseisen kielen eri elementtejä käytetään idean rakentamiseen ja ilmaisemiseen.
Lausekaavion luomiseen voidaan käyttää erilaisia merkintätapoja, vaikka nämä kaaviot tehdään yleensä kirjoittamalla ensin lause. Tämä tehdään niin, että paperin lauseen ympärillä on riittävästi tilaa kaavion luomiseksi, joka yleensä luodaan joko lauseen ylä- tai alapuolelle. Lauseen yläpuolella ja alla luodussa kaaviossa ei ole eroa; se riippuu yleensä henkilökohtaisista mieltymyksistä ja siitä, miten ihmisiä opetetaan. Rivit ja hakasulkeet käytetään usein lausekaaviossa ilmaisemaan, mitkä sanat kuuluvat yhteen lauseen tai lauseen rakentamisessa, tai ilmaisemaan, mihin sanan osaan sana kuuluu.
Yksinkertaisella lauseella, kuten “Kissa hyppäsi pöydälle”, olisi yhtä yksinkertainen lausekaavio. Koska lause koostuu vain yhdestä lauseesta, kaavion ei tarvitse merkitä lauseeseen lausekkeita. Lause koostuu olennaisesti kolmesta elementistä, jotka ovat subjekti, predikaatti ja suora objekti. Tässä esimerkissä aihe koostuu substantiivilauseesta, joka koostuu artikkelista “The” ja substantiivista “cat”.
Tämän lauseen predikaatti on verbilause, joka koostuu yksinkertaisesti verbistä “hyppäsi”, ja tämä osoitetaan lausekaaviosta erikseen aiheesta ja suorasta kohteesta. Tällä lauseella on vain suora objekti, ei välillistä esinettä, joka koostuu prepositiolauseesta. Esiasetuslause koostuu itse esipuheesta “päälle” ja substantiivilauseesta, joka koostuu artikkelista “a” ja substantiivista “table”. Kaavio ilmaisee tämän lauseen jokaisen kolmen elementin sekä kunkin lauseen erilliset lauseet ja sitten nämä lauseet muodostavat puheosat.