Lautta on vene, joka on suunniteltu kuljettamaan ihmisiä paikasta toiseen. Suurilla vesistöillä sijaitsevissa kaupungeissa tai alueilla, joilla on paljon jokia ja kanavia, lautat ovat tärkeä osa liikennejärjestelmää. Sen lisäksi, että niitä käyttävät ihmiset ja heidän autonsa, niitä käytetään myös kuorma-autoissa ja junissa sekä materiaalien kuormaamiseen ja kuljettamiseen irtotavarana. Useat erilaiset mallit sopivat erilaisiin käyttötarkoituksiin.
Termi on ollut käytössä ainakin 1400-luvulta lähtien, ja se liittyy vanhaan germaaniseen sanaan. Ennen kuin sillat yleistyivät, lautta olisi ollut ainoa tapa ylittää useimmat vesistöistä. Tyypillisesti operaattori asui veden äärellä, jotta matkustajat pääsisivät nopeasti lautan palveluihin. Niiden koko vaihteli pienistä soutuveneistä paljon suurempiin veneisiin, joihin mahtui mahdollisesti hevosia ja tarvikkeita sekä ihmisiä.
Yleensä moderni lautta liikennöi säännöllisen aikataulun mukaan, joten ihmiset voivat suunnitella matkoja sen ympärille. Tiheästi asutuilla alueilla palvelu voi olla hyvin tiheä, jotta se voi majoittaa suuria määriä ihmisiä. Kaikkein perustyyppisessä lauttatyypissä vain mahtuu ihmisiä, ja yleensä se tarjoaa vain vähän mukavuuksia, koska matka on lyhyt. Kun vene saapuu toiseen päähän, ihmiset voivat siirtyä muihin julkisiin kulkuvälineisiin, kuten busseihin tai juniin. Monissa osissa maailmaa ihmiset käyttävät lauttoja välttääkseen työmatkaliikennettä.
Myös muilla lautoilla on henkilökohtaisia ajoneuvoja. Monet näistä kerrospaikoista, kuten Englannin kanaali, kuljettavat ihmisiä edestakaisin Yhdistyneen kuningaskunnan ja muun Euroopan välillä. Joissain tapauksissa ihmiset jäävät autoihinsa lautalla, kun taas pidemmillä matkoilla ihmiset löytävät istumapaikan veneestä. Sitä voidaan käyttää myös kokonaisten tavarajunien tai kuorma-autojen lastaamiseen, jolloin yritykset voivat siirtää tavaroita nopeasti suuria vesiväyliä pitkin.
Lautoissa käytetään monia erilaisia malleja riippuen siitä, miten niitä käytetään. Pidemmillä matkoilla suunnittelu voi sisältää kahvilan ja muita mukavuuksia, jotka pitävät matkustajat viihdykkeinä. Rahtilautat ovat yleensä melko hyödyllisiä suunnittelultaan ja ulkonäöltään, kun taas jotkut matkustaja-alukset ovat tyylikkäitä ja koristeellisia. Monet matkustajalautat ovat nopeita katamaraaneja, jotka voivat viedä ihmiset nopeasti minne he tarvitsevat. Monissa tapauksissa lautta rakennetaan kaksipäisellä rakenteella, mikä tarkoittaa, että jompikumpi pää voi olla eteenpäin purjehtiessa, mikä säästää aikaa laituriin ja lähtöön, koska venettä ei tarvitse asettaa uudelleen.