Noutolava, kirjoitettu myös “lava-autoksi”, on kevyt moottoriajoneuvo, jossa on suljettu ohjaamo edessä ja tavaratila takana avoimella kannella. Noutolava-autoissa on lähes aina jäykät pystysuorat sivut, joiden takana on tasainen sänky, joka toimii alustana lastille. Lisäksi siinä on ulospäin avautuva takaportti lastaamisen ja purkamisen helpottamiseksi. Tarjolla on useita eri kokoisia lava-autoja. Pohjois-Amerikassa on saatavilla täysikokoisia, keskikokoisia ja kompakteja kuorma-autoja. Täysikokoinen lava-auto on suuri ja raskas ajoneuvo, joka toimii yleensä V8- tai kuusisylinterisellä moottorilla. Kompakti lava-auto on toisaalta pieni ja sisältää nelirivisen moottorin.
Yleensä lava-autot on yksinkertaisesti suunniteltu muunnetuiksi kuorma-autoiksi, joissa on avoin selkä. On kuitenkin olemassa kaksi lava-autoa, jotka on suunniteltu henkilöauton rungosta. Nämä ovat Chevrolet El Camino ja Ford Ranchero. Molemmat ajoneuvot olivat itse asiassa modifioituja farmarivaunuja. Vaikka näissä malleissa oli integroitu lastisänky, niitä ei yleensä pidetty lava-autoina niiden muiden rakenteellisten ominaisuuksien vuoksi.
Ensimmäinen lava-auto, joka tuli tehtaan kokoonpanolinjalta, oli Ford Model T Runabout noukinkorilla. Henry Ford esitteli tämän ajoneuvon vuonna 1925 tuotannossa 34,000 281 yksikköä. Tuona vuonna Runabout maksoi XNUMX dollaria. Kolme vuotta myöhemmin A-malli korvasi Model T:n. Sittemmin lukuisat autoyhtiöt ovat suunnitelleet lava-autoa useaan otteeseen.
Tänä aikana näiden hyötyajoneuvojen nimet ovat myös muuttuneet. Vaikka Ford kutsui niitä ensin “Runaboutiksi”, termistä lava-auto on tullut kattotermi kaikille tämän luokan ajoneuvoille. Nimen etymologia on yksinkertainen. Pickup-autot ovat ajoneuvoja, joilla voit noutaa tavaroita ja tarvikkeita. Noutolava-autoja käytetään kaikkialla maailmassa. Esimerkiksi Australiassa ja Uudessa-Seelannissa niitä kutsutaan “utesiksi”, muunnelmaksi termistä “hyötyajoneuvo”. Etelä-Afrikassa lava-autoja kutsutaan “bakkieiksi”, kun taas egyptiläiset kutsuvat niitä “puolikuorma-autoiksi”.
Legendan mukaan lava-autot syntyivät suuresta lamasta ja pragmatismista ja taloudellisesta ajattelusta, jonka tämä historian aika pakotti amerikkalaisten valtaansa. Uskotaan, että eräänä päivänä mies, joka oli juuri kaapimassa, lähestyi autonvalmistajaa ja sanoi: “Miksi et voi suunnitella jotain, jolla voin viedä perheeni kirkkoon sunnuntaina ja siat markkinoille maanantaina?” Kuten useimmat legendat, tässäkin on luultavasti totuuden ydin. Vaikka tätä tarkkaa keskustelua ei ehkä koskaan käyty, lava-auto oli todennäköisesti suunniteltu sellaiselle miehelle, joka haluaisi yhden ajoneuvon kumpaankin tarkoitukseen.