Termi “lavanosturi” voi viitata kahteen hyvin erilaiseen laitteeseen, joita käytetään lava-auton monipuolistamiseksi. Yhden tyyppiset nostimet kiinnitetään kuorma-auton sängyn alle, ja tämän saksisen nostimen mallin avulla kuorma-auton sänkyä voidaan nostaa materiaalien upottamista varten, aivan kuten kippiautossa. Toinen lava-autonostin on asennettu itse kuorma-auton sänkyyn; se toimii nosturina, ja sitä voidaan käyttää nostamaan raskaita esineitä sänkyyn tai sieltä pois tai yksinkertaisesti irti maasta kuorma-auton takana.
Joskus materiaalien, kuten kiven tai lian, purkaminen kuorma-auton alustasta voi olla aikaa vievä ja työläs tehtävä. Prosessin yksinkertaistamiseksi kuorma-auton alustan alle voidaan asentaa lavanostin. Tässä mekanismissa on metallivarret, jotka on saranoitu, jotta ne voivat laajentua, kun hydraulinen varsi aktivoidaan. Tämä hydraulinen varsi käyttää paineistettuja nesteen, yleensä öljyn, kanistereita männän työntämiseen. Kun mäntä laajenee, lavanostimen varret irtoavat toisistaan työntäen sängyn toista päätä taivasta kohti. Sängyn takapää pysyy paikallaan ja sisällä olevat materiaalit liukuvat luonnollisesti sängystä maahan; lapiota ei tarvita.
On elintärkeää, että lava-autonostin on asennettu oikein; kuorma-auton sänky on irrotettava rungosta ja itse mekanismi kiinnitetään suoraan kuorma-auton runkoon. Yleensä nostin voidaan pultata runkoon, mutta joissain tapauksissa se voidaan sen sijaan hitsata lujuuden ja turvallisuuden lisäämiseksi. Myös lavanostin on sijoitettava oikein, ja oikean kokoinen on hankittava ja asennettava kuorma-auton koon ja käyttäjän tarpeiden mukaan.
Toinen nostintyyppi tunnetaan joskus lavanosturina. Tämä yksikkö kiinnitetään useimmissa tapauksissa suoraan kuorma-auton sänkyyn, ja se voi nostaa raskaita esineitä sänkyyn metallirunkoon kiinnitetyn nosturimaisen hihnapyöräjärjestelmän avulla. Itse nosturi yleensä kääntyy, joten painava esine voidaan nostaa suoraan ylös maasta ja ohjata sitten sänkyyn yhdellä pehmeällä liikkeellä. Joskus yksikkö asennetaan kuorma-auton rungon takaosaan sängyn sijasta estämään itse sängyn esteitä. Koko mekanismi on täysin irti sängystä, mikä helpottaa nosto- ja siirtoprosessia huomattavasti.