LDL viittaa pienitiheyksisiin lipoproteiineihin, maksassa tuotettuun molekyyliproteiiniin, joka kuljettaa kolesterolia veren kautta. Vaikka pienitiheyksistä lipoproteiinia kutsutaan usein “huonoksi” kolesteroliksi, sillä on joitain positiivisia ominaisuuksia. Se kuljettaa aminohappoja ja antioksidantteja muihin soluihin. Liian paljon LDL: tä voi kuitenkin aiheuttaa useita merkittäviä terveysongelmia, joten tämän proteiinin positiiviset puolet ovat paljon suuremmat kuin sen negatiiviset vaikutukset.
Yleensä kun kuulet termin kolesteroli, se viittaa pienitiheyksisiin lipoproteiineihin. Tämä johtuu siitä, että LDL -kolesteroli tarjoaa tasaisen kolesterolivirran valtimoihin. Kun mainokset väittävät, että tuote voi alentaa kolesterolia, ne viittaavat korkean LDL -tason riskeihin.
Niillä, joilla on korkea LDL -kolesterolipitoisuus, on suuri riski valtimoiden kovettumiselle tai valtimoiden tukkeutumiselle, mikä voi suurentaa sydäntä tai katkaista sydämen verenkierron kokonaan. Tämä puolestaan voi johtaa sydänkohtauksiin tai edellyttää leikkausta tukosten poistamiseksi. Muut kehon päävaltimot voivat myös tukkeutua, mikä tunnetaan perifeerisen valtimotaudina, ja ne tarvitsevat puhdistusta katetroimalla normaalin verenkierron palauttamiseksi sydämeen ja sieltä.
Korkea kolesteroli lisää myös äkillisen aivohalvauksen riskiä. Tukkeutuneet valtimot voivat johtaa veren liialliseen hyytymiseen. Nämä hyytymät voivat sitten siirtyä aivoihin tai keuhkoihin aiheuttaen tromboosin. Pienitiheyksisten lipoproteiinien läsnäolo voi myös alentaa korkean tiheyden lipoproteiinien tasoa, joka tunnetaan nimellä ”hyvä” kolesteroli.
Kun otetaan huomioon erittäin vaaralliset sairaudet, jotka liittyvät korkeaan LDL -tasoon, on järkevää pitää tämän proteiinin pitoisuudet erittäin alhaisina. LDL -kolesterolin testaus on melko yksinkertaista, ja se vaatii yleensä yksinkertaisen verikokeen kaikkien elimistön kolesterolitasojen mittaamiseksi. Lääkäri voi vaatia sinua paastoamaan 12 tuntia ennen testausta, mutta yleensä itse testi kestää vain muutaman minuutin.
American Heart Association (AHA) on hyväksynyt seuraavat standardit LDL: n turvallisen ja vaarallisen tason arvioimiseksi. Alle 100 milligrammaa desilitraa kohti pidetään optimaalisena. 100–129 pidetään lähes optimaalisena, kun taas 130–159 on raja-arvo. 160-189 on korkea ja kaikki yli 190 on erittäin korkea. Muiden AHA -ohjeiden mukaan jokaisen, jolla on sydänsairaus, tulisi yrittää ylläpitää enintään 70: n LDL.
LDL -kolesterolitasojen alentaminen voi olla joillekin yksinkertaista. Vähemmän tyydyttyneitä rasvoja ja enemmän kuitua sisältävän ruokavalion noudattaminen sekä liikunta voivat joskus riittää alentamaan kolesterolia hyväksytylle tasolle. Toisten on kuitenkin ehkä yhdistettävä ruokavalio ja liikunta kolesterolia alentavien lääkkeiden kanssa. Yleinen virhe on usko siihen, että kolesterolia voidaan alentaa pelkällä lääkityksellä. Yleensä tämä ei pidä paikkaansa, ja joka tapauksessa niillä, joilla on korkea kolesteroli, on suurempi riski saada sydänsairaus, joten järkevän ruokavalion ja liikuntaohjelman noudattaminen on joka tapauksessa järkevää.
Toinen yleinen virhe, jonka ihmiset tekevät, on olettaa, että kehon koko osoittaa kolesterolitasoa. Vaikka on totta, että ylipainoisilla ihmisillä on yleensä korkeampi LDL -kolesterolipitoisuus, ei siitä seuraa, että laihoilla ihmisillä ei voi olla korkeita pitoisuuksia. Joissakin tapauksissa korkea pahan kolesterolin määrä on geneettisesti ennalta määrätty. Korkea kolesteroli suvussa on syy valppauteen kenellä tahansa.
Vaikka korkeita kolesterolitasoja esiintyy useammin miehillä, naisten on silti tarkistettava tasonsa. Vaikka premenopausaalisilla naisilla on yleensä alhaisemmat tasot, koska estrogeeni estää jonkin verran kolesterolin tuotantoa, postmenopausaalisilla naisilla ei ole tätä suojaa. Kun nainen lähestyy vaihdevuodet, AHA suosittelee kolesterolitasojen tarkistamista. AHA ei kannata hormonikorvaushoidon käyttöä kolesterolin alentamiseen, koska estrogeenin käytön on äskettäin osoitettu lisäävän aivohalvauksen ja tiettyjen syöpien riskiä.
Korkea LDL -taso on huolestuttava asia, mutta onneksi se voidaan usein hoitaa lääketieteellisesti. Tiivis yhteistyö lääkärin kanssa paremman ruokavalion ja hyvän harjoitusohjelman luomiseksi ja sen määrittämiseksi, onko kolesterolia alentavia lääkkeitä käytettävä, on erinomainen tapa estää huonon kolesterolin aiheuttamat terveydelliset olosuhteet.