Lean terveydenhuolto on kevyiden valmistusperiaatteiden soveltaminen terveydenhuoltoon. Kaikkien vähärasvaisten operaatioiden tavoite on kaksi: vähentää tarpeettomiin toimiin käytettyä aikaa ja vähentää virheitä tavaroiden tuotannossa tai palvelujen tarjoamisessa. Lean-terveydenhuolto erottaa toisistaan lisäarvoa tuottavat ja lisäarvoa tuottamattomat toiminnot ja menettelyt, joiden tarkoituksena on poistaa ne, jotka eivät tuota lisäarvoa.
Esimerkki toiminnasta, joka tuo lisäarvoa vähärasvaiseen terveydenhuoltoon, on hengen ylläpitämisen tarjoaminen loukkaantuneelle. Tätä esimerkkiä voidaan verrata sairaanhoitajaan, joka etsii 15 minuuttia etsimään kirurgisia tarvikkeita, jotka eivät olleet oikeassa paikassa. Tämä ei ole lisäarvoa tuottava toiminta, koska tarvikkeiden etsimiseen käytetty aika ei tuo mitään lisäarvoa potilaiden hoitoon. Kevyessä valmistuksessa pyritään voimakkaasti välttämään valmistusvirheitä laadunvalvontatoimenpiteillä. Tämän periaatteen soveltamista terveydenhuollossa pidetään kriittisenä kuolleisuuden alentamisessa ja tahattomien vammojen esiintymisen vähentämisessä potilaille.
Laihojen periaatteiden soveltamisessa terveydenhuoltoon on suuria eroja. Sairaala, jossa on sairaita tai loukkaantuneita potilaita, on hyvin erilainen työympäristö kuin sujuvasti toimiva tehdas, joka toimii tiukalla tuotantoaikataululla. Tehtaalla on suhteellisen yksinkertainen tehtävä antaa ohjeita ja odottaa noudattavan menettelyjä, joilla pyritään vähentämään jätettä ja parantamaan tehokkuutta.
Vaikka työntekijöitä koulutetaan ennakoimaan potilaan tarpeita terveydenhuoltoympäristössä, lääketieteellisiä tilanteita voi syntyä ottamatta huomioon aikataulua tai aikataulua. Myös terveydenhuollon työntekijöiden odotetaan olevan myötätuntoisia ja tarkkaavaisia potilaita kohtaan, mikä tuo ihmisten kosketuksen terveydenhuoltoon. Tästä syystä harvat potilaat haluavat vähärasvaisen valmistuksen periaatteiden tiukan soveltamisen potilaan hoitoympäristöön. Laihan terveydenhuollon tavoitteena on säilyttää myötätunto ja samalla vähentää menettelyjen vaihtelua ja poistaa tarpeettomat toimet.
Tämä tavoite saavutetaan auttamalla terveydenhuollon tarjoajia ymmärtämään sisäisten ja ensisijaisten prosessien välinen ero ja kouluttamalla sitten henkilökuntaa katsomaan sisäisiä prosesseja jätteen poistamiseksi. Esimerkiksi yksi sisäinen prosessi on tapa, jolla varastoalue on järjestetty. Toisaalta ensisijainen prosessi olisi kipua kärsivän potilaan sängynhoito.
Varastoalueella on saattanut olla historiallisesti jokin potilashoitoon liittyvä tarkoitus aiemmin, mutta ajan myötä siitä on tullut katkeruutta huonekaluille tai työkaluille, joita ei käytetä usein. Jos sairaalassa on vähän näitä huoneita, kokonaisvaikutus laihaan leikkaukseen saattaa olla vähäinen. Jos tällaisia alueita on kuitenkin paljon, vaikutus voi olla merkittävä. Jos tällaista jätettä esiintyy vielä laajemmassa mittakaavassa, sairaalan johtokunta saattaa hyväksyä laitoksen infrastruktuurin laajentamiseen tarvittavien rahojen käyttämisen, koska käsityksen mukaan potilaiden hoitamiseen ei ole riittävästi tilaa. Laiha terveydenhuoltostrategia tarkistaisi ensin hukatun tilan takaisin saamisen ja säästäisi siten huomattavia pääomakustannuksia.