Valodiodit (LED) ovat suosittuja valaistusvaihtoehtoja tietokoneissa, useimmiten merkkivaloissa ja näytöissä. LEDit tunnetaan tehokkaasta valaistuksestaan; ne tuottavat valoa minimaalisella energiankulutuksella. Tästä tehokkuudesta huolimatta LEDien tiedetään myös tuottavan lämpöä, joka voi vahingoittaa laitetta. LED -jäähdytyselementti on mikä tahansa aine tai laite, joka voi torjua tämän lämmön haitallisia vaikutuksia joko jäähdyttämällä LED -valon tai ohjaamalla syntyvän lämmön. Jäähdytyselementin käyttö voi vähentää dramaattisesti lämpöä jopa suuritehoisissa LED-valoissa.
LED -jäähdytyselementti voi toimia kahdella tavalla: passiivisena tai aktiivisena jäähdytyselementtinä. Passiivinen LED -jäähdytyselementti, kun se on liitetty LED -mekanismiin, siirtää suuren osan tuotetusta lämmöstä pois LEDistä ja itseensä. Tätä tarkoitusta varten useimmat markkinoilla olevat LED -jäähdytyselementit on valmistettu johtavasta metallista. Jotkut tutkijat kokeilevat kuitenkin geelejä ja muita aineita, joita käytetään jäähdytyselementteinä.
Samalla tavalla aktiivinen LED -jäähdytyselementti vetää myös lämpöä pois LEDistä. Tuulettimen lisääminen lisää entisestään jäähdytyselementin jäähdytysominaisuuksia, jolloin aktiiviset jäähdytyselementit ovat suosittu valinta tietokoneiden omistajien keskuudessa. Vaikka aktiivinen LED -jäähdytyselementti tarjoaa tehokkaamman jäähdytyksen, puhaltimen käyttämiseen tarvittava teho heikentää LEDin energiatehokkuutta. Aktiiviset LED -jäähdytyselementit ovat myös vähemmän tehokkaita ilman riittävästi tuuletusaukkoja tietokoneen rungossa.
Sekä tuulettimeton jäähdytyselementti että aktiivinen on liitetty LED -laitteeseen liittimillä, jotka ovat tehokkaita lämmön siirtämisessä. Joissakin tapauksissa hiiliteräksestä valmistettua jäähdytyselementtiä voidaan käyttää LED -jäähdytyselementin kiinnittämiseen laitteeseen. Toisissa tapauksissa erityinen jäähdytyselementti voi pitää LED -jäähdytyselementin tukevasti paikallaan. Molemmat vaihtoehdot ovat tehokkaita jäähdytyselementin kiinnittämisessä laitteeseen, mutta jäähdytyselementti on useammin edullinen sen lisäämän vähäisen painon vuoksi. Painoero voi olla merkittävä vähentämään joidenkin tietokonelevyjen rasitusta.
Paljon tutkimusta tehdään tehokkaan suuritehoisen LED-jäähdytyselementin luomiseksi. Koska energiatehokkuus on etusijalla teknologioiden kehittämisessä, monet valmistajat käyttävät suuritehoisia LED-valoja, jotka voivat tarjota jopa enemmän valoa kuin keskimääräiset LEDit. Suuritehoisten LEDien suuri haitta on kuitenkin se, että ne tuottavat myös paljon enemmän lämpöä. Tämän seurauksena lämmönhallinta on ratkaiseva tekijä valmistajille, jotka haluavat käyttää suuritehoisia LED-valoja.