Legalese on kirjoitustyyli, jota asianajajat ja oikeustieteilijät käyttävät kommunikoidessaan oikeudellisista asioista asiakirjoissa aina sopimuksista tieteellisiin papereihin. Se on esimerkki teknisestä kirjoittamisesta, kirjoitustyypistä, jota tietyn ammatin ihmiset käyttävät kommunikoidakseen muiden ammatin jäsenten kanssa. Kuten muutkin tekniset kirjoitukset, legalese voi olla maallikoiden vaikea ymmärtää, koska se edellyttää tietyn tason tuntemusta oikeudellisista käsitteistä ja oikeusjärjestelmästä. Jotkut ihmiset arvostelevat tätä viestinnässä, jonka kanssa yleisön on vuorovaikutuksessa, kuten myyntisopimukset.
Lakikirjassa näkyy useita ominaisuuksia. Ensimmäinen on erittäin varovainen sanan käyttö. Lainsäädännössä sanoilla on hyvin tarkat ja selkeästi määritellyt merkitykset, ja asianajajat kertovat tarkasti, mitä ne tarkoittavat, kun he laativat oikeudellisia asiakirjoja, vaikka merkitys olisi vain ilmeinen muille asianajajille. Jotkut sanojen käytöstä saattavat vaikuttaa epätavallisilta ihmisille, jotka eivät tunne lakia, koska tavallisilla sanoilla voi olla erilainen merkitys oikeudellisessa kontekstissa. Esimerkiksi näennäisesti tarpeeton muotoilu ei todellakaan ole, kun otetaan huomioon lauseen oikeudelliset merkitykset.
Legalese sisältää myös useita ammatillisia termejä, mukaan lukien latinalaiset termit, vaikka joillakin oikeusyhteisön aloilla on pyritty korvaamaan latina selkeällä kielellä selvyyden vuoksi. Oikeudelliset asiakirjat perustuvat myös voimakkaasti hankintaan ja viittaukseen, mikä osoittaa kaikkien lausuntojen oikeusperustan. Ennakkotapaus, oikeuskäytännön vakiintunut ja hyväksytty osa, on tärkeä osa lakia, ja ennakkotapausta rikkovissa oikeudellisissa asiakirjoissa on edelleen oltava merkittäviä perusteluja perinteen rikkomiseen.
Tämä kirjoitusmuoto on myös erittäin muodollinen. Muodollisuudet johtuvat osittain käytetyistä huolellisista sanavalinnoista ja ilmaisuista ja osittain lakimiehen käytännöstä. Myös muilla teknisillä kirjoilla on taipumus muodollisuuksiin, koska ihmiset otetaan yleensä vähemmän vakavasti, kun he kirjoittavat epävirallisesti tai puhekielellä. Lakimiehen jäsenet rikkovat toisinaan perinteitä; esimerkiksi useimmat korkeimman oikeuden tuomarit ovat kirjoittaneet lausuntoja, jotka sisältävät rhyming -kytkimiä ja muita oudkoja sulkeumia.
Joillakin alueilla kuluttaja -asioiden järjestöt ovat puolustaneet lakisääteisen tekstin korvaamista tavallisella tekstillä yleisön lukemissa asiakirjoissa. Tämä on vastaus huoleen ihmisistä, jotka allekirjoittavat sopimuksia ja muita oikeudellisia asiakirjoja ymmärtämättä täysin niiden merkitystä. Joissakin tilanteissa suositellaan lainmukaista käännöstä pelkkään tekstiksi, jolloin asianajajat voivat laatia laillisesti täytäntöönpanokelpoisen sopimuksen ja sisällyttää selkeän selityksen, joka on maallikoille ymmärrettävä, jotta he tietävät, mitä he hyväksyvät allekirjoittamalla sopimuksen.