Leidenfrost -ilmiö on fyysinen ilmiö, joka tapahtuu, kun neste altistetaan erittäin kuumalle aineelle. Välittömästi lämmön kanssa kosketuksessa oleva neste höyrystyy ja höyry muodostaa eristävän kerroksen, joka hidastaa haihtumista ja kiehumista, jolloin jäljelle jäänyt neste leijuu. Klassinen esimerkki näkyy keittiössä, jossa kokki voi heiluttaa vesipisaroita pannuun testatakseen lämpötilan. Jos pannu on tarpeeksi kuuma, vesihelmet näyttävät luistavan pannun pohjan yli höyrykerroksella sen sijaan, että ne haihtuisivat välittömästi lämmöstä.
Tämä vaikutus on nimetty Johann Gottlob Leidenfrostin mukaan, joka kuvasi ilmiötä 1700 -luvulla. 1800 -luvun tutkijat seurasivat hänen työtään ja vahvistivat havainnot. Laboratoriossa Leidenfrost -tehostetta käytetään toisinaan mielenosoituksiin ja laboratorioleikkeihin; yksi mahdollisesti vaarallinen näyttö sisältää kastamalla sormet sulan lyijyn kylpyyn. Sormien vesi höyrystyy ja eristää ne riittävän kauan, jotta kokeilija voi vetää ne takaisin ulos.
Leidenfrost -ilmiön taustalla oleva fysiikka on suhteellisen suoraviivaista. Kun neste kuumenee nopeasti joutuessaan kosketuksiin erityisen kuumien esineiden kanssa, se muodostaa höyrykerroksen. Höyry ei johda lämpöä kovin hyvin, joten se toimii esteenä pannun lämmön ja jäljellä olevan nesteen välillä. Pisarat voivat näyttää kuorivan pinnalle höyryn ajautumisen aikana. Lopulta se höyrystyy pois, samoin kuin muu vesi.
Sen lisäksi, että Leidenfrost -ilmiö on kiinnostava ja viihdyttävä aihe laboratoriossa, sillä on myös joitain käytännön sovelluksia. Tutkijat ovat osoittaneet esimerkiksi, että tätä vaikutusta voitaisiin käyttää jäähdytysmekanismeihin. Leidenfrost -tehosteen avulla vesipisarat voidaan käynnistää erittäin kuumalle ritilälle, ja tämä voi ajaa jäähdytysjärjestelmää alentamaan lämpötiloja erittäin kuumassa järjestelmässä.
Yksi Leidenfrost -vaikutuksen seuraus on, että veden ja muiden nesteiden kiehuminen voi kestää kauemmin, jos olosuhteet ovat liian kuumia. Muita Leidenfrost -ilmiön demonstraatioita ovat leikki nestemäisellä typellä ja muilla mahdollisesti vaarallisilla materiaaleilla. On tärkeää, että ihmiset noudattavat näissä esittelyissä asianmukaisia turvatoimenpiteitä, koska virhemarginaali on kapea. Esimerkiksi sormien upottaminen sulaan lyijyyn voi aiheuttaa vakavia palovammoja, jos ne jätetään sisään liian pitkään.