Leijonan suojelun tavoitteena on säilyttää muutama leijona, jotka ovat jäljellä luonnollisissa elinympäristöissään. Tämä saavutetaan suurelta osin vähentämällä metsästystä ja pitämällä niiden luontotyypit turvassa. Luonnossa elävien leijonien määrä on vähentynyt dramaattisesti useiden tekijöiden vuoksi. Jotkut arvioivat, että vuodesta 2011 lähtien leijonakanta on laskenut alle 30,000: een.
Nykyään on olemassa kahdenlaisia leijonia, Afrikan ja Aasian leijona. Afrikkalaiset leijonat rajoittuvat nyt mantereen Saharan eteläpuoliseen alueeseen, mutta ne kattoivat koko mantereen. Aasian leijonat ovat paljon harvinaisempia, ja niitä esiintyy vain yhdessä Intian metsässä, jossa ne ovat suojattuja. Aasian leijonat voivat kasvaa painavammiksi kuin afrikkalaiset leijonat.
Yksi tapa leijonien suojeluun on kouluttaa paikallisia ihmisiä leijonien tärkeydestä, mikä voi vähentää tappaa ruokaa tai urheilua. Jotkut rahastot jopa parantavat kyliä tarjoamalla kouluja, paremman pääsyn ruokaan ja terveydenhuoltoa. Jotkut leijonat ovat osa kansallispuistoja tai luonnonsuojelualueita, joissa niitä voidaan suojella paremmin.
Viljelijät myrkyttävät usein leijonia karjan tappamisen jälkeen. Leijona tappaa tyypillisesti eläimen ja palaa myöhemmin syömään sen, kun viljelijällä on ollut mahdollisuus ripotella myrkkyä kehoon. Myös linnut voivat kuolla tällä tavalla. Lionien suojeluprojektit yrittävät kieltää tällaisten torjunta -aineiden myynnin.
Myös leijonien säilyttämisen kannalta on tärkeää tutkia niiden ekologiaa. Tutkijat seuraavat leijonien liikettä sekä heidän ruokavaliotaan ja käyttäytymistään. Joihinkin leijoniin kiinnitetään erityisiä kauluksia, jotka auttavat heitä jäljittämään. Seuranta voi auttaa tutkijoita oppimaan alueet, joilla kukin leijonaryhmä usein käy, ja kuinka monta leijonaa jokaisella ylpeydellä on kerrallaan. Tämä voi myös auttaa maanviljelijöitä ja paimenia oppimaan paremmin suojelemaan karjaa saalistajilta ja vähentämään vastamurhia.
Aina kun kaulapanta leijona kuolee, tutkijat voivat seurata sitä itse selvittääkseen kuolinsyyn. Tietäen, mikä useimmiten tappaa leijonat, voi auttaa leijononsuojelutyöntekijöitä estämään vastaavat kuolemat tulevaisuudessa. Lisäksi jotkut leijonat tappavat todennäköisemmin karjan. Jos nämä yksilöt voidaan tunnistaa, voidaan ryhtyä toimenpiteisiin karjan saalistamisen estämiseksi.
Toinen leijonansuojelun osa sisältää korvauksen paikallisille ihmisille. Jos he saavat rahaa rauhanomaisesta elämästä leijonien kanssa, he eivät todennäköisesti tappaa heitä.