Tietyn kemikaalin leimahduspiste viittaa alimpaan lämpötilaan, jossa kyseinen kemikaali nestemäisessä muodossa tuottaa palavia höyryjä, jotka syttyvät sytytyslähteen tullessa. Tämä lämpötila voi vaihdella tietyn kemikaalin osalta tekijöiden, kuten paineen, kemikaalin määrän ja syttymislähteen sijainnin suhteessa kemikaaliin, perusteella. Tietyn kemikaalin leimahduspiste on siksi hieman epäluotettava, ja sitä tulisi käyttää yleisenä ohjeena eikä absoluuttisena arvona.
Tietyn kemikaalin leimahduspiste voidaan määrittää kahdella perusmenetelmällä: avoin kuppi tai suljettu kuppi. Molemmat kokeilutyypit perustuvat siihen, että palava neste, kuten bensiini, vapauttaa mahdollisesti syttyviä höyryjä. Kun nesteen lämpötila nousee, myös näiden höyryjen määrä kasvaa. Tämä tarkoittaa, että tietyssä lämpötilassa höyryn pitoisuus on riittävän korkea, jotta se syttyy. Kemikaaleja, joilla on melko alhainen leimahduspiste, kutsutaan syttyviksi, kun taas kemikaaleja, joilla on korkeampi leimahduspiste, kutsutaan yleensä palaviksi.
Avoimen kupin kokeilu sisältää tietyn kemikaalin määrän, joka on asetettu avoimeen astiaan. Kemikaalia kuumennetaan hitaasti ja sytytyslähde, kuten pieni liekki, johdetaan kemikaalin yläpuolelle eri välein. Tämä prosessi jatkuu, kunnes saavutetaan lämpötila, jossa kemikaalien höyryt syttyvät, mikä määrittää kyseisen kemikaalin leimahduspisteen. Syttymisen jälkeen sytytyslähde poistetaan ja höyryjen tulee lopettaa polttaminen; jos ne kuitenkin palavat ilman lähdettä, kemikaalin palopiste on saavutettu.
Suljetussa kuppikokeessa prosessi on samanlainen, mutta kemikaalin säiliö on peitetty ja sytytyslähde johdetaan kannen läpi. Suljetun kupin kokeilu mahdollistaa tietyn kemikaalin leimahduspisteen määrittämisen, kun kyseinen kemikaali on paineen alaisena suljetun järjestelmän vuoksi. Tämä on tärkeää määritettäessä turvallisia käsittelyolosuhteita eri kemikaaleille, joita säilytetään tai kuljetetaan suljetuissa säiliöissä.
Kun tietyn kemikaalin leimahduspiste on esitetty, sen mukana on tyypillisesti tietoja, jotka osoittavat, missä olosuhteissa piste on tarkka, kuten paineen yksityiskohdat ja sytytyslähteen sijainti. Kemikaalin palopiste on yleensä hieman korkeampi kuin kemikaalin leimahduspiste, ja itsesyttymispiste on edelleen korkeampi. Kemikaalin itsesyttymispiste on lämpötila, jossa tietty kemikaali tai aine syttyy itsestään ilman ulkoista syttymislähdettä.