Leishmaniasis on loistartunta, joka on endeeminen monille kehitysmaille ympäri maailmaa. Leishmaniaasisairautta on useita muotoja, jotka kaikki vaativat lääketieteellistä hoitoa loislääkkeillä. Kehitysmaiden matkailijoita kannustetaan usein ryhtymään toimiin leishmaniaasitartuntojen välttämiseksi, varsinkin kun infektion aiheuttavat loiset alkueläimet kasvavat jatkuvasti vastustuskykyisemmiksi leishmaniaasin hoitoon yleisimmin käytetyille loislääkkeille.
Useat eri alkueläimet voivat aiheuttaa leishmaniaasitaudin, mutta ne kaikki kuuluvat sukuun Leishmania. Nämä hyvin yksinkertaiset organismit elävät yleensä eläimissä, ja hiekkakärpäset ottavat ne vastaan, kun nämä kärpäset ruokkivat eläinpopulaatioita. Kun hiekkakärpäset purevat ihmisiä, ihmiset puolestaan tarttuvat alkueläimiin. Useimmat leishmaniaasitapaukset ovat zoonoottisia, tarttuvat eläimistä ihmisiin, vaikka tauti voi myös siirtyä ihmisestä toiseen. Paras tapa välttää leishmaniaasisairaus on välttää kosketusta hiekkakärpäsiin käyttämällä seuloja ja hyönteismyrkkyjä ja välttämällä ulkoilua, kun kärpäset ovat aktiivisimpia, aamunkoitteessa ja hämärässä.
Kun loinen tulee kehoon, immuunijärjestelmä yrittää taistella sitä vastaan ja tunnistaa sen vieraaksi hyökkääjäksi. Makrofagit lähetetään syömään loista niin, ettei se voi vahingoittaa kehoa, mutta leishmaniasis -loiset kääntävät makrofagit niiden eduksi, turpoavat erikoistuneet immuunijärjestelmän solut ja aiheuttavat niiden puhkeamisen ja levittävät siten infektiota edelleen kehossa. Ilman hoitoa leishmaniaasin tauti leviää kehossa ja aiheuttaa äärimmäistä kipua ja joskus kuoleman.
Leishmaniaasilla on kaksi pääasiallista muotoa. Ihon leishmaniaasi aiheuttaa ihovaurioita, klassisesti korotettuja reunoja ja painautuneita kraattereita. Vauriot voivat olla tai eivät ole kivuliaita tapauksesta riippuen, mutta ne ovat tyypillisesti punaisia, hilseileviä ja hyvin erottuvia. Viskeraalinen leishmaniaasisairaus hyökkää kehon sisäelimiin, ja se on kohtalokas ilman hoitoa.
Kehitysmaissa leishmaniaasin lääkkeiden ja hoitojen saatavuus on erittäin rajoitettua kalliiden vuoksi. Viskeraalinen leishmaniaasi on suuri ihmisten tappaja monissa maissa Kaakkois -Aasiassa ja Afrikassa, koska lääkkeet ovat kalliita tai niitä ei ole saatavilla. Jotkut organisaatiot ovat yrittäneet kehittää tehokkaita, edullisia leishmaniaasilääkkeitä, mutta monia on vaikeuttanut lääkeyhtiöiden haluttomuus kehittää tällaisia lääkkeitä, koska lääketeollisuus haluaisi investoida tutkimukseen, jolla on korkea voittomarginaali .