Telegrafinen puhe on termi yksinkertaistetulle puhemuodolle, jota käytetään kielen oppimisen alkuvaiheessa. Tässä kielen muodossa lauseet muodostuvat yksinkertaisista sanayhdistelmistä, yleensä perusnimistä ja verbeistä. Kieliopin hienoimmat kohdat, mukaan lukien artikkelit ja muokkaajat, puuttuvat tässä vaiheessa ja ne opitaan yleensä myöhemmin. Telegrafinen puhe on tärkeä vaihe kielen kehityksessä, ja useimmat lapset harjoittavat sitä jossain vaiheessa riippumatta siitä, mitä kieltä he oppivat. Sitä käyttävät myös aikuiset, jotka ovat toipumassa aivovammasta tai sairaudesta, kuten aivohalvauksesta.
Termin “lennätinpuhe” loi amerikkalainen psykologi Roger Brown, joka on kirjoittanut monia vaikutusvaltaisia kielitutkimuksia 1960- ja 1970 -luvuilla. Se viittaa lennätimeen, telelaitteeseen, jota käytettiin 19 -luvun lopulla ja 20 -luvun alussa. Sanan veloittamat lennätinpalvelut, joten käyttäjät käyttivät tunnetusti vain niitä sanoja, jotka olivat välttämättömiä viestin olennaisen merkityksen välittämiseksi. Tämä inspiroi myös kirjoitusmenetelmää, joka tunnetaan nimellä “lennätystyyli”. Telegrafista tyyliä käytetään edelleen nykyaikana sanomalehtien otsikoissa, TV -luetteloissa ja muussa viestinnässä, jossa sisältö on tärkeämpää kuin kielioppi.
Pikkuvaiheessa useimmat ihmiset kehittävät kielitaitoaan kuuntelemalla ja matkimalla aikuisten ja vanhempien lasten puhetta. Vauvat etenevät kiusaamisesta puhumaan ensimmäiset sanansa noin 18 kuukauden ikäisenä. 18–24 kuukaudessa he siirtyvät yleensä telegrafiseen puheeseen, usein kaksisanaisiin lauseisiin, jotka koostuvat aiheesta ja verbistä. Englanninkielinen esimerkki olisi “halua kakkua”, joka tarkoittaa “Haluaisin kakun”. Tämä prosessi on universaali; vauvat ympäri maailmaa oppivat kieltään tällä tavalla, lukuun ottamatta niitä, joilla on kehitysvamma tai muita esteitä kielen oppimiselle.
Noin 24 kuukauden kuluttua useimmat vauvat etenevät monimutkaisempiin kieliopillisiin rakenteisiin. Näitä ovat artikkelit, kuten “the” ja “a”, muokkaajat, kuten adjektiivit ja adverbit, sekä menneisyys ja tuleva aika. On viitteitä siitä, että ihmisillä, jotka eivät läpäise näitä kielen kehitysvaiheita varhaislapsuudessa, voi olla vaikeuksia saada kieltä myöhemmin elämässään. Jatkuvan tutkimuksen kohteena ovat kielen hankintaan ja käyttöön liittyvät aivotoiminnot.
Aikuisten, jotka ovat kärsineet aivovaurioita esimerkiksi päävamman tai aivohalvauksen seurauksena, on ehkä opittava kielitaitonsa uudelleen. Nämä yksilöt käyvät telegraafisen puhevaiheen uudelleen läpi, ennen kuin he siirtyvät monimutkaisempiin lauseisiin. Telegrafisen puheen selittämätön käyttö voi myös olla osoitus aivojen tai hermoston häiriöstä, kuten multippeliskleroosista. Jotkut ääniohjatut tietokoneohjelmat eivät ole riittävän kehittyneitä tunnistamaan monimutkaisia lauseita. Näiden ohjelmien käyttäjien on joskus ilmaistava käskynsä lennätinpuheessa parhaan tuloksen saavuttamiseksi.