Lentotallennin on lentokoneeseen sijoitettu laite, joka tallentaa tietoja, jotka voivat auttaa määrittämään onnettomuuteen liittyvät olosuhteet. Monissa lentokoneissa on kaksi laitetta: ohjaamon äänitallennin ja lentotietojen tallennin. Lentotallentimia kutsutaan usein “mustiksi laatikoiksi”, vaikka ne on yleensä maalattu kirkkaan oranssiksi.
Ohjaamon äänitallentimet ovat yksi lentotallennin. Kuten nimestä voi päätellä, ohjaamon äänitallentimet sijaitsevat lentokoneen ohjaamossa. Ne nauhoittavat ohjaamosta vähintään 30 minuuttia ääntä. Tämä tallenne voi sisältää miehistön keskustelua, hälytyksiä, moottorin melua ja muuta kuultavaa palautetta.
Lentotietojen tallennin on toinen lentotallennin. Tämäntyyppinen tallennin tallentaa eri meneillään olevaan lentoon liittyviä parametreja. Oikeudellisesti tallennettavien parametrien lukumäärä ja tyyppi vaihtelevat paikkakunnittain. Jotkut tallennettavat kohteet ovat korkeus, ilmanopeus ja kiihtyvyys.
Molempia lentotallentimia käytetään yhdessä tarjoamaan tutkijoille kriittiset yksityiskohdat onnettomuudesta. Monesti lentotallennin on ainoa esine, joka selviää onnettomuudesta ehjänä, joten on ymmärrettävää, että sitä etsitään lähes välittömästi. Ilman sitä keskeiset yksityiskohdat, jotka saattavat avata onnettomuuden mysteerin, saattavat jäädä selvittämättä.
Toistuvan käytön ja tekniikan kehityksen kautta valmistajat oppivat, että lentotallentimia ei voida käyttää vain onnettomuuteen liittyvien tietojen antamiseen, vaan niitä voidaan käyttää myös onnettomuuksien ehkäisemiseen ennen niiden tapahtumista. Lennon aikana tallennettuja tietoja voidaan analysoida ja käyttää paremman suorituskyvyn omaavien lentokoneiden valmistamiseen. Lisäksi tietoja voidaan käyttää lentäjien koulutuksessa tavoista reagoida muuttuviin olosuhteisiin lennon aikana.
Lentotallentimia käytetään myös ilma -aluksen terveyden ja turvallisuuden seuraamiseen. Lentotallentimen tallentamat tiedot voidaan analysoida, jotta ilma -aluksen valmistaja tai lentotoiminnan harjoittaja voi tietää, milloin huoltotoimenpiteet on suoritettava, jos jokin ei toimi niin kuin pitäisi tai onko tuote vaihdettava. Kaikki tämä voi auttaa estämään tulevia onnettomuuksia.
Kaatumiset, joissa oli syvää vettä tai jotka olivat niin kauheita, että lentotallennin murskattiin palasiksi, johtivat valmistajiin kehittämään tallentimia, jotka saattoivat itsepurkautua onnettomuuden aikana. Jotkut jopa käyttävät luotain- tai radioteknologiaa auttaakseen tutkijoita löytämään tallentimen. Tämä on auttanut helpottamaan erilaisten kaatumisten tapahtumien selvittämistä.