Matalan energian ydinreaktio (LENR) on kokeilu, jossa fuusio tapahtuu atomimolekyylisessä mittakaavassa, joka perustuu tiettyihin kemiallisiin prosesseihin ylijäämän tuottamiseksi fuusioreaktiosta sen sijaan, että käytettäisiin magneettikenttien, lasereiden tai sähköpulssit, joihin perinteinen fuusioenergian tutkimus perustuu. Ensimmäinen näyttö siitä, että matalaenergiset ydinreaktiot voivat olla mahdollisia, alun perin kylmäfuusioksi, osoitettiin vuonna 1989, mutta heikkeni nopeasti, kun maailmanlaajuiset yritykset toistaa näiden kokeiden tieteelliset tulokset onnistuivat. Siitä lähtien LENR on saanut mainetta maailman tiedotusvälineissä suurelta osin petollisena, vaikka itse asiassa monet viranomaiset ja akateemiset tutkimuslaboratoriot ovat jatkaneet prosessin tutkimista vuoteen 2011. Erityisen kiinnostavaa tiedeyhteisölle ovat viime aikoina tehdyt kokeet. vuonna 2011 italialaiset insinöörit Sergio Focardi ja Andrea Rossi, jotka ovat saattaneet käyttää LENR: ää menestyksekkäästi pienessä, käsikokoisessa reaktiokammiossa, joka tunnetaan nimellä Energy Catalyzer (eCAT).
Vaikka LENR tai kylmäfuusio on ansainnut ankaraa tieteellistä ja julkista kritiikkiä siitä lähtien, kun Utahin yliopiston tutkijat Yhdysvalloissa teoreettisesti esittivät sen mahdolliseksi vuonna 1989, kehitystyötä on jatkettu, koska konsepti tarjoaa monia mahdollisuuksia korkeita organisaatioita ympäri maailmaa. Näitä ovat Yhdysvaltain kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA), Yhdysvaltain armeijan tutkimus Navy Space- ja Naval Warfare Systems Centerissä (SSC Pacific) sekä organisaatiot, kuten Japanin Osakan yliopisto. Nämä tutkimuslaitokset ja muut käyttävät kolmea ensisijaista lähestymistapaa kemiallisesti avustettujen ydinreaktioiden luomiseen. Niihin kuuluu alkuperäinen lähestymistapa, jossa käytetään palladium-deuteriumreaktioita, Rossi-Focardi-lähestymistapa, jossa käytetään nikkeli-vetyä, ja muonikatalysoitu lähestymistapa, jota tarkastellaan Australian ja Japanin tutkimuskeskuksissa.
Italiassa tehdyn tutkimuksen, jossa osoitettiin positiivisen energiantuotannon 2.6 – 130 kilowattia, alustavan menestyksen perusteella reaktorin rakennetta skaalataan tasolle, joka vuoteen 2012 mennessä tuottaa 1 megawatin ylimääräisen energian laitos Kreikassa. NASAn tutkijat eivät yritä toistaa itse Rossin prosessia, mutta ovat erittäin kiinnostuneita siitä. NASA Langleyn johtava tiedemies Dennis Bushnell paljasti kiinnostuksensa luonteen kommentoidessaan LENR: ää ja erityisesti Rossin prosessia, että “… tämä kykenee muuttamaan täysin geotalouden ja geopolitiikan …”
Koska Rossi -prosessin yksityiskohtia ei kuitenkaan ole julkaistu kokonaan julkisesti, ja koska sitä ei ole vielä kopioitu muualla valvotuissa olosuhteissa, lopulliset todisteet sen onnistumisesta ovat vielä tuntemattomia. NASAn kaltaiset tilat tarkistavat Rossin teorian perustan vuodesta 2011 lähtien, ennen kuin he aloittavat laajan prosessin, jossa yritetään toistaa hänen tuloksiaan. Vielä 7. lokakuuta 2011 Rossi suoritti kuitenkin toisen eCAT -reaktoritestin, joka kesti 9 tuntia, ja reaktori toimi itse 4 tuntia ilman energiaa ulkoisesta lähteestä. Suunnitelmista toistaa koe 28 käyttäen 28 ydinreaktorikammiota samanaikaisesti on tarkoitus antaa enemmän tieteellistä tietoa sen varmistamiseksi, että LENR -prosessi todella tapahtuu.
Varhaiset tulokset palladium-deuteriumreaktioista perustuivat siihen käsitykseen, että sähkövarauksessa deuteriumatomit pakkautuvat luonnollisesti metallitilan palladiumatomien joukkoon niin tiukasti, että vety alkaa sulautua ja vapauttaa energiaa. Koska palladium ja deuterium ovat halpoja ja runsaita yhdisteitä sekä nikkeliä ja muita LENR -reagensseja, prosessi tarjoaa valtavat mahdollisuudet puhtaaseen ja halpaan energiaan. Yhdysvaltain laivaston SSC Pacific -keskuksen tutkijat varmistivat, että nämä varhaiset tulokset tuottivat ydinreaktioita vuonna 2007, ja heidän todistuksensa havainnoista julkaistiin saman vuoden kesäkuussa Naturwissenschaftenissa, kirjaimellisesti käännettynä “The Science of Nature”, arvostettu tieteellinen lehti Saksa julkaisi Albert Einsteinin tutkimuksen sukupolvea aiemmin.