Lentoopettaja on henkilö, joka opettaa ihmisiä lentämään lentokoneella. Lentämistä ja opetusta koskevat säännöt on luonut ja pannut täytäntöön Federal Aviation Administration (FAA). FAA asettaa erityisvaatimukset kolmelle erityyppiselle lentokouluttajan sertifikaatille, jotka lentokouluttaja voi hankkia.
Kun lentäjä päättää, että hän haluaisi opettaa muita lentämään, hänen on ryhdyttävä sertifioituun lennonopettajaan (CFI). CFI -kelpuutuksen saamiseksi lentäjällä on jo kaupallisen lentäjän lisenssi ja toisen luokan lääketieteellinen. Hänen on suoritettava kaksi kirjallista testiä ja saavutettava yli 70 prosentin läpäisevä tulos. Yksi testeistä koskee peruskoulun aineistoa ja toinen opetuksen periaatteita. Kun hän on suorittanut kirjallisen osan kokeistaan, hän voi ottaa tarkastusmatkan saadakseen CFI -luokituksen.
Kun lento -opettaja on saanut CFI -kelpuutuksensa, hän saa opettaa oppilaille vain sitä, mitä yleisesti kutsutaan “VFR -sääksi”. VFR (Visual Flight Rules) on joukko määräyksiä, jotka määräävät erityiset vähimmäisolosuhteet ja ilmatilan, joissa lentäjä voi toimia. Opettajat ja opiskelijat ovat visuaalisesti vastuussa siitä, että ne pysyvät erillään muista lentokoneista ja huonosta säästä.
Jos opettaja haluaa opettaa opiskelijaa lentämään lisäsäällä tai säällä, joka on alle VFR -vähimmäismäärän, hänen on hankittava CFII (Certified Flight Instructor Instrument) -luokitus. CFII: t lentävät IFR (Instrument Flight Rules) -säällä, mikä edellyttää, että ne ovat riippuvaisia vain välineistään lentokoneen käytössä. Lisäksi he auttavat oppilaitaan hankkimaan mittarilentäjän pätevyytensä opettamalla heitä lentämään “konepellin alla”. Huppu on suuri muovikappale, joka sopii opiskelijan päähän ja pakottaa hänet katsomaan välineitään eikä lentokoneen ulkopuolelle. Lentäjän on myös läpäistävä kaikki CFI -kelpuutuksen vaatimukset CFII -kelpuutuksensa saamiseksi.
Lopullinen lentokouluttajan pätevyystyyppi on monimoottorinen ohjaaja (MEI). CFI: n, joka päättää opettaa oppilaita lentämään lentokoneilla, joissa on useampi kuin yksi moottori, on saatava MEI -kelpuutus. MEI-kelpuutuksen saamiseksi lento-ohjaajalla on jo oltava CFI-kelpuutus ja viisi tuntia ilma-aluksen päällikköaikaa sen mukaan, kummassa monimoottorisessa koneessa hän opettaa. Instrumenttiopettaja (MEII). On myös tärkeää huomata, että lentokouluttajat voivat hankkia ja ohjata muita kelpuutuksia, kuten purjelentokone ja kuumailmapallo.