Leptiini on hormoni, joka on vuorovaikutuksessa kehon energiatasapainon kanssa ja jolla on ainutlaatuinen ominaisuus vaikuttaa ruokahaluun. Tämän rasvaperäisen hormonin tunnistaminen vuonna 1994 käynnisti tieteellisen tutkimuksen sen vaikutuksista liikalihavuuteen ja diabetekseen. Rasvasolujen tuottamaan tähän hormooniin vaikuttaa leptiini -reseptorien aktiivisuus muun muassa aivojen hypotalamusalueella. Neptoneihin, jotka vaikuttavat ruokahalua sääteleviin neuropeptideihin, on osoitettu vaikuttavan leptiini. Tämä neurokemiallinen signalointi, jota säätelee keskushermosto ja joka yhdistää kaikki kehon järjestelmät, vaikuttaa myös lukuisiin muihin biologisiin prosesseihin ja käyttäytymiseen, mukaan lukien immuunitoiminnot, verenpaine ja luumassa.
Leptiinisignaloinnin roolit kehon prosesseissa, kuten solujen säätelyssä, ovat luoneet lukuisia tutkimuksia, joissa on yritetty ymmärtää signaalireittejä ja erilaisia järjestelmien välisiä vaikutuksia. Esimerkiksi rasva- ja lihassolujen, haiman ja immuunisolujen säätely ovat muita tutkimusalueita useiden signaalireittien ja ristivaikutusten kartoittamisessa. Näitä ovat glukoosin aineenvaihdunta ja insuliinin säätely sekä rasvahappojen aineenvaihdunta, jota leptiinisignaali muuttaa luustolihaksessa. Kehon itsesäätelevät järjestelmien verkot tukeutuvat sähkökemiallista tehostumista aiheuttavien neuronien vuorovaikutukseen tai signalointiin tai järjestelmien, kuten tuki- ja liikuntaelimistön tai ruoansulatuskanavan, ja aivojen toimeenpanovallan välisten sähköisten signaalien vuorovaikutukseen tai signalointiin.
Tämä hormoni jakautuu aivokudoksen läpi ja ylittää veri -aivoesteen ainutlaatuisten reseptorien kautta. Tämä aivojen alue jakaa aivojen solunulkoisen nesteen kiertävästä verestä. Este kuljettaa säännöllisesti hormoneja ja muita aineenvaihduntatuotteita kalvonsa läpi tiettyjen proteiinien kanssa. Ymmärtäminen terapeuttisten aineiden toimittamisesta tietyille aivojen alueille auttaa tutkijoita ja lääkäreitä kohdistamaan alueita sairauksien ja sairauksien ehkäisemiseksi ja tarjoaa mahdollisia tutkimusalueita liikalihavuuden, diabeteksen ja muun hoidossa.
Ihmisellä kromosomissa seitsemän oleva leptiinisignaali vaikuttaa aineenvaihduntaan ja ruokahaluun torjumalla ruokinta-stimulantteja neuropeptidi Y: tä ja anandamidia ja tehostamalla ruokahalua estävän alfa-melanosyyttejä stimuloivan hormonin (a-MSH) synteesiä. Leptiinin tai sen reseptorin puuttuminen vähentää leptiinin signalointia, jota tarvitaan ruoan saannin estämiseksi. Tämä johtaa täyteyden tunteen heikkenemiseen, rohkaisee ylensyöntiin ja johtaa lihavuuteen.
Ihmisen leptiinin läsnäolo on verrannollinen yksilön kehon rasvan määrään. Tämä johtuu siitä, että sitä tuottavat valkoisen rasvakudoksen rasvasolut. Leptiini, 167 aminohapon proteiini, löydettiin tutkimuksella, johon osallistui lihavia hiiriä, joilla oli mutaatioita joko leptiiniä koodaavassa geenissä tai sen reseptoria koodaavassa geenissä.
Käyttäytymisen on myös osoitettu vaikuttavan leptiinitasoihin. Tutkimukset osoittavat, että paasto ja vähäkaloriset ruokavaliot voivat alentaa leptiinitasoja ja häiritä leptiinin optimaalista signalointia. Hoidot ovat osoittaneet kohtalaista menestystä käyttämällä rekombinanttia ihmisen leptiiniä. Muita vaikuttavia tekijöitä voivat olla stressi, unen puute ja hormonaaliset tasapainot, kuten testosteronin lasku ja estrogeenin lisääntyminen.