Leptonit ovat alkuainepartikkeleita, joihin kuuluu elektroni, muoni, tau ja niihin liittyvät neutriinot. Kuten kvarkit, jotka muodostavat atomin ytimen protonit ja neutronit, lepton on fermioni, mikä tarkoittaa, että sillä on kvanttinen spin ½. Muita perushiukkasia, joilla on eri pyöräytykset, kutsutaan bosoneiksi ja ne välittävät fermionien välisiä voimainteraktioita. Fermionit, jotka koostuvat leptonista ja kvarkista, ovat aineen “lihaa”, kun taas bosonit ovat “luuranko”.
Kvarkkeihin verrattuna lepton on kevyt. Elektronin massa on 1⁄1836 atomimassayksikköä (amu), vetyatomin likimääräinen massa. Ei-lepton-massa vetyatomissa tulee ytimestä. Kaksi muuta lepton -varianttia – muoni ja tau – ovat merkittävästi raskaampia. Tau lepton painaa lähes kaksi kertaa enemmän kuin protoni.
Kuten edellä mainittiin, on olemassa kolme lepton -tyyppiä: elektroni, muoni ja tau. Jokaisella näistä on siihen liittyvä neutrino – elektronineutrino, muonineutrino ja tau -neutriino. Neutriinojen massa on lähes nolla ja ei varaa, ja ne kulkevat lähellä valon nopeutta.
Elektronilla ja muilla emäsleptoneilla on negatiivinen varaus, ne ovat vakaampia kuin neutriinot ja voivat kiertää atomiytimiä. Elektroni on vakain kolmesta ja löytyy tavallisesta aineesta. Muoni ja tau syntyvät hiukkasten kiihdytyskokeiden aikana tai kosmisen säteen vaikutusten kautta. Kullakin näistä kuudesta hiukkasesta liittyy vastakkaisen varauksen antihiukkaset, jolloin leptonien kokonaismäärä on 12. Näitä hiukkasia kutsutaan antielektroneiksi, antimuoneiksi ja antitauksiksi.
Kun leptoneja sisältävät järjestelmät ovat vuorovaikutuksessa keskenään, leptonien kokonaismäärä pyrkii säilymään. Harvinaista tilannetta, jossa lukua ei säilytetä, kutsutaan kiraaliseksi poikkeavuudeksi. Joskus leptonit muuttavat tyyppiä, mutta tämä vaatii yleensä suuria energioita ja raskaammat leptonit eivät ole kovin vakaita.