Lesitiini tunnistettiin ensimmäisen kerran vuonna 1846 ranskalaisen kemikon Maurice Gobleyn toimesta. Se on nimi fosfolipidiseokselle, joka on tärkeä elintarvikekomponentti ja jota esiintyy sekä luonnossa että lisäaineena. Keho hajottaa tämän seoksen koliiniksi, fosfaatiksi, glyseroliksi ja rasvahapoiksi.
Luonnollisesti useissa elintarvikkeissa esiintyvät ihmiset voivat käyttää lesitiiniä munankeltuaisissa, kalassa, jyvissä, palkokasveissa, maapähkinöissä, soijapavuissa, vehnänalkioissa ja hiivassa. Sitä käytetään myös elintarvikkeiden valmistuksessa leivonnaisten, suklaan, margariinin ja majoneesin kaltaisten tuotteiden luomiseen, koska se kykenee kosteuttamaan, säilyttämään ja emulgoimaan. Se on keittosuihkeen keskeinen ainesosa, aine, jota käytetään öljyjen, margariinin ja voin korvaamiseen haudutuksessa ja leivonnassa.
Lesitiiniä käytetään myös lääketieteellisessä käytännössä sekä muissa kaupallisissa tuotteissa, kuten muovissa, lääkkeissä, torjunta -aineissa, kosmetiikassa, saippualla ja maaleilla. Näitä sovelluksia varten se uutetaan munista tai soijapavuista. Sitä myydään myös jauheena, viljana, nesteenä tai kapseleina ravintolisänä.
Ravintolisänä lesitiinillä väitetään olevan useita tehtäviä, mukaan lukien sydän- ja verisuoniterveyden parantaminen, niveltulehduksen oireiden lievittäminen ja maksan toiminnan parantaminen. Sitä tarjotaan ensisijaisesti lisäravinteena laihdutuksen edistämiseksi ja rasvan aineenvaihdunnan tehostamiseksi huolimatta siitä, että nämä väitteet esitetään esittämättä mitään tieteellistä näyttöä, joka osoittaisi lesitiinin tehokkaan laihtumisen ja rasvan aineenvaihdunnan. Lisäksi on esitetty väitteitä siitä, että soijasta saadut fosfolipidit parantavat kolesterolin aineenvaihduntaa, vaikka tätä tukevissa tutkimuksissa menetelmät ovat kyseenalaistuneet.
Tästä huolimatta lesitiinillä on ratkaiseva rooli ihmiskehossa, mistä on osoituksena se, että noin 30% aivojen painosta ja 66% maksarasvasta on valmistettu tästä aineesta. Lisäksi se on jokaisen ihmissolun olennainen ainesosa. American Heart Association uskoo, että lesitiini saadaan parhaiten luonnollisesti elintarvikkeista eikä ravintolisistä, eikä Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) ole määritellyt suositeltavaa päiväannosta (RDA).
Yli 25 gramman lesitiiniannokset päivässä voivat aiheuttaa negatiivisia sivuvaikutuksia, kuten pahoinvointia, vatsavaivoja, ripulia ja oksentelua. Se voi myös olla vaarallista hyvin pienelle osalle väestöstä, jolla on äärimmäinen soija -allergia. Vaikka suurin osa näistä ihmisistä on allergisia vain soijaproteiinille, joten soijalesitiini ei vaikuta niihin, erittäin allergiset ihmiset voivat olla herkkiä kaikille soijatuotteille ja kokea allergisen reaktion.