Jotkut lääketieteelliset testit tarkistavat näytteen tietyn aineen pitoisuudet. Toiset vertaavat yhden aineen tasoa toisen aineen tasoon. Lesitiini-sfingomyeliinisuhteen testi on yksi näistä tekniikoista, ja siinä verrataan kahta rasvamolekyyliä, jotka molemmat löytyvät keuhkojen sisäpinnalta. Tyypillisesti testillä tarkistetaan, kuinka kypsät ovat syntymättömän vauvan keuhkot, koska näiden kahden suhde muuttuu vauvan kehittyessä. Lapsivesi istukan sisällä sisältää tarpeeksi aineita vertailuun, joten tämä on yleensä käytetty näyte.
Ihmisen keuhko sisältää monia pieniä rakenteita, joita kutsutaan alveoleiksi. Nämä ovat pieniä tyhjiä pusseja, jotka vaihtavat hukkaan tulevan hiilidioksidin verestä tuoretta happea ympäristön ilmasta. Vauvat elävät koko raskauden ajan nestemäisessä istukassa, eikä heidän tarvitse käyttää keuhkojaan ennen syntymää. Jokainen vauva kehittyy raskauden aikana hedelmöitetystä munasolusta täysiaikaiseksi vauvaksi, eivätkä keuhkot ole poikkeus tähän sääntöön. Ennenaikaisilla vauvoilla ei ole ollut koko kasvuaikaa, joka tarvitaan keuhkojen kehityksen lopettamiseen, ja siksi he voivat kärsiä hengitysvaikeuksista kohdun ulkopuolella.
Jokainen vauvan keuhkoissa oleva alveoli on sekä tuettava, että sillä on oltava joustavuutta muuttaa muotoaan keuhkojen laajentuessa ja supistuessa. Jotta keuhkojen sisäpuoli olisi riittävän vahva ja joustava, sisäpinta on voideltu rasva -aineilla. Lesitiini on tärkein molekyyli keuhkojen pitämiseksi vakaana, ja sfingomyeliiniä on myös läsnä.
Kun vauva kehittyy edelleen raskauden myöhemmässä vaiheessa, lesitiinitasot nousevat, mutta sfingomyeliinipitoisuus pyrkii pysymään vakaana. Alhainen lesitiinipitoisuus tarkoittaa, että keuhkot ovat epävakaita. Lesitiini-sfingomyeliinisuhteen vertaaminen voi antaa lääkärille hyödyllistä tietoa vauvan keuhkojen kehityksestä ja siitä, kuinka suuri hengitysvaikeuksien riski voi olla.
Kun lääkäri tietää, että äiti voi mennä ennenaikaiseen synnytykseen tai jos vauvan täytyy tulla ulos ennen synnytystä, lesitiini-sfingomyeliinisuhteen testi voi olla hyödyllinen. Jotkut rasva -aineet ovat läsnä lapsivesissä, joka on istukan sisällä oleva neste, jossa vauva kelluu. Tässä testissä neula työnnetään äidin vatsan läpi istukkaan, ja se aiheuttaa jonkin verran riskiä vauva. Jos vauvalla on hengitysvaikeuksia kohdun ulkopuolella, myös lesitiini-sfingomyeliinisuhteen testi voidaan suorittaa, vaikka tämä on harvinaisempaa.