Leukoplakia on sairaus, joka ilmenee kovina, karkeina suun vaurioina. Valkoisia laikkuja ja haavaumia voi esiintyä kielellä, ikenissä, suun katolla tai poskien ja huulten sisäpuolella. Tilan tarkkaa syytä on usein vaikea havaita, vaikka tupakkaa käyttävillä tai heikentyneellä immuunijärjestelmällä olevilla ihmisillä on suurempi leukoplakian riski. Vaikka useimmat tapaukset eivät aiheuta oireita eivätkä aiheuta vakavia terveysriskejä, vauriot voivat toisinaan olla suun syövän edeltäjiä. Henkilön, joka huomaa epätavallisia täpliä tai haavaumia suussaan, tulee käydä hammaslääkärillä saadakseen oikean diagnoosin ja hoidon.
Leukoplakiaa sairastava henkilö saattaa huomata yhden tai useamman valkoisen kudoslaikan suussaan. Pisteet ovat tyypillisesti kovia ja paksuja, ja ne voivat näkyä avoimina haavaumina. Ne voivat olla epämukavia tai visuaalisesti häiritseviä, mutta ne eivät yleensä aiheuta kivuliaita fyysisiä oireita. Jos vaurio rikkoo ihon, voi kuitenkin esiintyä tulehdusta tai infektiota.
Suoraa syytä ei tunneta, mutta lääkärit ovat tunnistaneet useita riskitekijöitä sairaudelle. Pitkäaikainen tupakointi ja purutupakan käyttö korreloivat voimakkaasti sairauden kanssa, luultavasti siksi, että tupakassa olevat kemikaalit ärsyttävät suun kudosta. Henkilöt, jotka työskentelevät teollisuusympäristöissä tai kaivoksissa, joissa ilma on saastunut ärsyttävillä aineilla, voivat myös nähdä vaurioita. Henkilö, jolla on heikentynyt immuunijärjestelmä synnynnäisen häiriön tai hankitun sairauden, kuten HIV: n, vuoksi, on myös vaarassa sairastua. HIV -potilaat kokevat usein erityisen havaittavan häiriön, joka tunnetaan karvaisena leukoplakiana, jossa valkoisia täpliä seuraa sumea kasvu.
Suurin osa tapauksista on hyvänlaatuisia ja yleensä häviävät ajan myötä. Pidättäytymällä tupakkatuotteista ja käyttämällä hengityssuojainta työskennellessään likaisissa olosuhteissa henkilö voi yleensä estää tulevia epidemioita. Jos vaurio näyttää leviävän tai aiheuttaa kipua, se on kuitenkin tutkittava valtuutetun hammaslääkärin toimesta. Hammaslääkäri voi diagnosoida tarkasti leukoplakian ja sulkea pois muut sairaudet, kuten syövän, ottamalla kudoksen biopsian.
Jos koepalatulokset eivät osoita epänormaaleja tai syöpäsoluja, hammaslääkäri yleensä kehottaa potilasta lopettamaan tupakan käytön ja noudattamaan antioksidantteja sisältävää ruokavaliota edistääkseen terveempää kudosta. Jos vaurio aiheuttaa merkittävää epämukavuutta, hammaslääkäri voi järjestää sen poistamisen kirurgisesti. Syöpävaurioita on yleensä hoidettava leikkauksella ja ehkäisevillä toimenpiteillä syövän leviämisen estämiseksi muihin kehon osiin.