Leuto alue on se osa maapalloa, joka sijaitsee arktisten vyöhykkeiden (pohjoinen ja etelä) ja tropiikin välissä. Pohjoinen lauhkean vyöhykkeen alue ulottuu syövän trooppisen alueen noin 23.5 astetta pohjoisen ja napapiirin välille 66.5 N.
Sana “leuto” tarkoittaa “kahden ääripään välillä” tai “kohtalainen”, ja lauhkeat vyöhykkeet ovat todellakin vyöhykkeitä, joissa ilmasto on arktisen kylmän ja trooppisen kuumuuden kahden ääripään välissä. Lauhkeille vyöhykkeille on ominaista neljä vuodenaikaa ja suunnilleen yhtä pitkät kesät ja talvet.
Lehtimetsä on lehtipuiden ensisijainen osa – niitä, jotka menettävät lehtensä kerran vuodessa. Leuto lehtimetsä on lauhkean vyöhykkeen metsä. “Lauhkea” -muunnin on tarpeeton, vaikka sitä käytetään usein, koska tropiikissa tai arktisilla alueilla ei ole lehtimetsää.
Jos olet kasvanut Amerikassa tai Euroopassa Robin Hoodin ja Daniel Boonen tarinoiden perusteella, sinulla on luultavasti ajatus siitä, että lehtimetsät peittävät enemmän planeettaa kuin todellisuudessa. Lehtimetsää ei löydy vain lauhkealta vyöhykkeeltä, vaan vain pohjoiselta lauhkealta vyöhykkeeltä. Niiden kokonaispinta -ala maan päällä on huomattavasti pienempi kuin niityn kokonaispinta -ala.
Lehtimetsät ovat koti monille villieläimille. Kaikki talvehtivat eläimet elävät lauhkeilla alueilla; tropiikissa ei ole tarvetta lepotilaan, ja arktisella alueella kesä on liian lyhyt, jotta eläin voi tehdä kaiken sen “elävän”, mitä se tarvitsee lisääntyäkseen ja valmistautuakseen pitkään uneen. Sopivan ilmaston ja haluttujen lehtipuiden rakentamisen vuoksi ihmiskunta on laajalti asettanut lauhkean lehtimetsän käyttämät alueet, minkä seurauksena itse metsät menetetään viljelysmaalle.
Onneksi monet Yhdysvaltojen ja Euroopan jäljellä olevista metsistä ovat nyt kansallispuistoja ja luonnonsuojelualueita, mikä takaa, että tulevat sukupolvet voivat nauttia niistä.