Levät (yksittäiset levät) ovat suuri joukko erilaisia organismeja, jotka käyttävät fotosynteesiä ruoan tuottamiseen. Vaikka jotkin muodot ovat suuria ja monisoluisia, ne eroavat kasveista siinä, että niiden solut eivät ole selkeästi järjestetty erityyppisiin kudoksiin, joilla on erilaiset toiminnot. Tähän ryhmään kuuluu laaja valikoima organismeja, jotka eivät aina ole läheisessä yhteydessä toisiinsa – muodon yhtäläisyydet johtuvat usein rinnakkaisesta evoluutiosta, jossa eri organismit ovat sopeutuneet samalla tavalla täyttämään samanlaiset kapeat alueet. Niitä kuvataan polyfyleettisiksi, mikä tarkoittaa, että kaikilla ryhmän jäsenillä ei ole samaa yhteistä esi -isää.
Nykyaikaisen määritelmän mukaan kaikki levät ovat eukaryootteja, mikä tarkoittaa, että niiden solujen DNA on kalvon ympäröimässä ytimessä. Organismit, joiden soluissa ei ole ydintä, ovat prokaryootteja. Eukaryooteihin kuuluu myös kasveja, sieniä ja eläimiä. Prokaryootteja ovat bakteerit ja arkeat. Levät voidaan jakaa useisiin alaryhmiin, jotka perustuvat pitkälti fotosynteesissä käytettäviin pigmenttityyppeihin.
Vihreät levät
Nämä muodot käyttävät vihreää pigmenttiä klorofylliä fotosynteesiin, ja niiden uskotaan olevan maankasvien esi -isiä. Jotkut viranomaiset sisällyttävät ne kasvien valtakuntaan, kun taas toiset pitävät niitä mieluummin erillisenä elämän kategoriana. Ne voivat olla yksisoluisia tai monisoluisia, ja jotkut tyypit elävät pesäkkeissä tai muodostavat pitkiä kuituja, jotka koostuvat monista soluista. Useat yksisoluiset tyypit kykenevät itsenäiseen liikkeeseen käyttämällä flagellae-pitkiä, piiskamaisia rakenteita, joita monet mikro-organismit käyttävät liikkumiseen. Viherleviä esiintyy monenlaisissa elinympäristöissä, kuten makeassa vedessä, meressä, maaperässä, puunrungoissa ja kosteissa seinissä, mutta suurin osa on vesistöjä.
Uskotaan, että maakasvit kehittyivät eräänlaisesta viherlevästä, mahdollisesti noin 500 miljoonaa vuotta sitten. Ne sisältävät samantyyppisiä klorofylliä ja muita pigmenttejä kuin maakasvit. On myös muita yhtäläisyyksiä: esimerkiksi klorofylli sisältyy rakenteisiin, joita kutsutaan kloroplasteiksi, ja monet tyypit varastoivat sokereita tärkkelysrakeissa, kuten myös maakasvit.
Punainen levä
Tunnetaan myös nimellä rhodophyta, nämä olivat ensimmäisiä eukaryoottisia organismeja planeetalla, ja niiden allekirjoituksia on löydetty lähes 2 miljardin vuoden ikäisistä kivistä. Ne ovat enimmäkseen meren eliöitä, ja niihin kuuluu monenlaisia merileviä sekä useita yksisoluisia lajeja. Niiden punainen väri on peräisin pigmentteistä fykoerytriini ja fikosyaniini, joita he käyttävät fotosynteesiin. Nämä pigmentit absorboivat sinistä valoa, joka ulottuu merenpinnan alapuolelle kuin klorofyllin vangitseman punaisen valon, jolloin rodofyta voi fotosynteesiä suuremmilla syvyyksillä. Tähän ryhmään kuuluvat myös korallilevät, jotka rakentavat itselleen kalsiumkarbonaatista valmistettuja kuoria ja voivat muodostaa riuttoja.
Ruskolevät
Tämän ryhmän oikea tieteellinen nimi on chromista. Se on erittäin monipuolinen ryhmä, jonka jäsenet vaihtelevat piilevistä-mikroskooppisista, yksisoluisista muodoista, joissa on piidioksidikuoret-“rakkolevä” -levästä-suurista, monisoluisista organismeista, jotka voivat kasvaa jopa 164 metrin pituisiksi. Ne käyttävät erilaista klorofylliä kuin kasvit, joita fotosynteesissä käytetään, ja niissä on usein lisäpigmenttejä, kuten fukoksantiinia, joka antaa monille näistä organismeista ruskean värin. Piilevät ovat tärkeä osa kasviplanktonia, jotka tuottavat suuren osan planeetan hapesta fotosynteesin avulla ja muodostavat perustan monille meren ravintoketjuille. Kelp -merilevät voivat muodostaa laajoja merenpohjan ”metsiä”, joilla on suuri ekologinen merkitys.
syanobakteerit
Nykyään näitä mikro -organismeja pidetään bakteereina; niitä kutsutaan kuitenkin edelleen joskus vanhalla nimellään “sinilevät”. Ne eroavat pääasiassa siitä, että ne ovat prokaryootteja, kuten kaikki bakteerit, mutta ne voivat valmistaa itse ruokaa fotosynteesillä. Sinilevät ovat hyvin vanha ryhmä ja saattoivat olla ensimmäisiä organismeja, jotka käyttivät fotosynteesiä. Monet asiantuntijat ajattelevat, että kaukaisessa menneisyydessä jotkut yksisoluiset, ei-fotosynteesittävät organismit ovat saattaneet sisällyttää sinileviä symbioottiseen suhteeseen ja että näistä bakteereista on voinut tulla kloroplasteja, joita nykyään esiintyy levissä ja kasveissa.
Levät kukkivat
Ajoittain tietyissä paikoissa levälaji voi joutua populaatiiräjähdykseen, mikä johtaa niin sanottuun leväkukintaan. Niitä voi esiintyä rannikoilla ja makean veden järvissä. Syytä ei ole aina mahdollista selvittää, mutta usein se näyttää johtuvan maatalouden valumisesta, joka sisältää lannoitteita, jotka stimuloivat kasvua ja lisääntymistä. Levien kukinta on usein haitallista muille vesieliöille ja joskus eläimille ja jopa ihmisille. Valtava määrä leviä voi vähentää voimakkaasti veden happipitoisuutta, ja jotkut lajit tuottavat toksiineja, jotka voivat tappaa tai vahingoittaa muita organismeja.
käytät
Useita merilevää, etenkin punaleviä, voidaan syödä. Merilevät tarjoavat myös useita tärkeitä elintarvikelisäaineita ja agaria – geelityyppiä, jota käytetään mikro -organismien viljelyyn. Toinen mahdollinen käyttö on biopolttoaineiden tuotanto. Organismit ovat nopeasti kasvavia ja vaatimattomia olosuhteiden ja ravitsemuksellisten vaatimusten suhteen, joten ne voivat tarjota halvan ja tehokkaan tavan kerätä biomassaa polttoaineeksi.