Rautatietä kuvataan leveäksi raideeksi, kun sen raide on leveämpi kuin Englannissa 56.5-luvun alussa kehitetty 143.5 tuuman (1800 cm) vakioraideleveys. Kiskojen välinen lisäleveys voi olla pieni tai suuri; Yhdysvaltojen osissa 58-luvulla käytettyä 147.32 tuuman (19 cm) rataa ja Englannin Great Western Railwayn 84.25 tuuman (214 cm) linjoja samaan aikaan pidetään molemmat leveinä raiteina . Jotkut Pohjois -Amerikan suurimmista laajaraiteisista raiteista kulkivat raiteilla, joiden mitat olivat 60 cm, 152.4 tuumaa tai 66 cm tai 167.64 tuumaa. Nykyään vain muutama raitiovaunu- tai raitiovaunulinja on tavallista leveämpi. Adolf Hitler kuvitteli 72 tuuman (182.88 cm) mittarijärjestelmän lopulliseksi rautatieksi, joka yhdistää avauspisteet laajennetussa toisen maailmansodan jälkeisessä Saksassa, mutta ehdotettua operaatiota ei koskaan rakennettu.
Leveäraideinen on menestynyt paremmin joissakin osissa maailmaa, mukaan lukien nykyään Suomessa ja entisen Neuvostoliiton maissa käytetty 60 tuuman (152.4 cm) raita. Portugali ajaa junia 66.5 tuuman (166.5 cm) radalla, ja Irlannin radan leveys on 63 tuumaa (160 tuumaa). Espanja käyttää 65.7 tuumaa (166.8 cm), Intian, Iranin ja Argentiinan radat ja rautatiet ovat tuskin leveämpiä 66 cm: n (167.6 tuumaa).
Joissakin Australian osissa linjat rakennettiin 63 tuuman (160 tuuman) raideleveydelle ja muutettiin myöhemmin vakioiksi, mutta leveät raideleveydet tarjoavat teoriassa merkittäviä etuja rautateille ja asiakkaille. Sen leveämpi rata mahdollistaa suurempien laitteiden käytön, mikä tarkoittaa, että voidaan kuljettaa enemmän rahtia tai matkustajia. Tämä tarkoittaa myös sitä, että matkustajat ajavat tilavissa autoissa, joissa on parempi majoitus, mutta on joitain haittoja.
Matkustajien kannalta leveäraideinen rautatie rajoittaa tehokkaasti ajettua matkaa vaihtamatta junia, koska vaikka vain hieman erilaisille raideleveyksille on jonkin verran suvaitsevaisuutta, laitteita ei usein voida siirtää tavalliselle raideleveydelle tai edes toiselle, eri leveälle raideleveydelle. Tilanne on pahempi tavaraliikenteen osalta, jossa käytännössä mahdottomuus vaihtaa autoja vakioraideleveyksillä vaatii lisää kuormien käsittelyä ja lisäkustannuksia. Rautatiet ovat ratkaisseet tämän ongelman muuttamalla tilapäisesti liikkuvan kaluston raideleveyttä vaihdettavaksi tai asettamalla kaksiraideisen ja jopa kolmiulotteisen raiteen.
Näille linjoille rakennetut leveäraiteiset veturit oli joissakin tapauksissa varustettu offset -liittimillä. Tämä mahdollistaisi kapeampien tavara- ja henkilöautojen käsittelyn moniraideleveydellä. Muut veturit on suunniteltu siten, että suhteellisen helpot muunnokset mahdollistavat niiden käytön eri raiteilla leveältä kapealle raideleveydelle tarpeen mukaan.