Levodopa on välivaihe dopamiinihormonin metaboloitumisessa aminohaposta tyrosiinista. Tyrosiini voi myös metaboloitua epinefriiniksi tai norepinefriiniksi, myös levodopan välituotteena. Lääketieteessä levodopaa määrätään Parkinsonin taudista kärsiville potilaille, koska monet oireista johtuvat luonnollisen dopamiinin puutteesta aivoissa.
Ruotsalainen tiedemies Arvid Carlsson aloitti levodopan käytön Parkinsonin oireita sairastavilla potilailla 1950 -luvulla ja sai Nobelin palkinnon lääketieteellisestä työstään vuonna 2000. Neurologi Oliver Sacks keskusteli kokemuksistaan levodopa -hoidosta vuonna 1973 julkaistussa kirjassaan Awakenings, joka on mukautettu elokuvaksi vuonna 1990. 2001 Nobel -palkinnon saaja William S. Knowles kehitti uuden menetelmän monien lääkkeiden syntetisoimiseksi, jota käytettiin pääasiassa levodopassa.
Levodopan käyttö Parkinsonin taudin hoitoon on huolestuttavaa. Dopamiinia ei voida antaa, koska veri-aivoesto estää sen ja se ei pääse potilaan aivoihin, mutta suuret määrät levodopaa metaboloituu dopamiiniksi potilaan perifeerisessä hermostojärjestelmässä (PNS) ennen kuin se saavuttaa edes veri-aivoesteen. Tämä aiheuttaa useita haittavaikutuksia, etenkin pitkällä aikavälillä.
Levodopan käytön sivuvaikutuksia voivat olla alhainen verenpaine, rytmihäiriöt, pahoinvointi, hiustenlähtö, sekavuus, tunnehäiriöt, ruoansulatuskanavan verenvuoto, unettomuus ja aistiharhat. Pitkäaikaisessa käytössä levodopan teho voi alkaa heikentyä ja se voi aiheuttaa dyskinesiaa tai heikentää vapaaehtoista liikkumista. Tämän seurauksena lääkärit määräävät levodopaa säästeliäästi ja sisältävät usein perifeerisiä DOPA -dekarboksylaasin estäjiä rajoittaakseen PNS: ssä metaboloituvan levodopan määrää. Näistä huolenaiheista huolimatta levodopan uskotaan olevan turvallisempaa kuin muut Parkinsonin taudin hoitoon käytettävät lääkkeet.
Levodopaa on saatavana myös suhteellisen pieninä annoksina käsikauppalääkkeenä. Sen väitetään tukevan kehonrakennusta ja lisäävän libidoa lisäämällä testosteronia. Näitä väitteitä tai mahdollisia sivuvaikutuksia ei ole kliinisesti arvioitu. Muista keskustella mahdollisista lisäravinteista lääkärisi tai ravitsemusterapeutin kanssa.