Levykela on lämmönvaihtolaite, joka käyttää litteitä metallilevyjä, jotka on hitsattu yhteen niiden välissä olevan nesteen virtauskanavan kanssa, absorboimaan tai eristämään lämpöenergiaa. Levykelan lämmönvaihdinrakenteella on useita selviä etuja putkikäämiin ja pinottuihin levyihin verrattuna, mukaan lukien suuret lämpöä säteilevät pinnat, joustava muotoilu ja tilaa säästävät ominaisuudet. Järjestelmävaatimuksista riippuen levykelat voidaan pinota yhteen modulaaristen yksiköiden muodostamiseksi tai muodostaa sopimaan rumpuihin tai putkiin. Levyt voidaan rullata sylintereiksi, joiden halkaisija on jopa 12 cm (30 tuumaa), mikä tekee levykelasta joustavan ja tehokkaan lämmönvaihtovaihtoehdon.
Lämmön tuominen tai poistaminen ympäristöstä tai materiaalista saavutetaan tyypillisesti lämmönsiirrolla tai vaihdolla. Tämä konsepti muodostaa perustan kaikille ilman ja nesteiden ilmastointijärjestelmille ja toimii periaatteella, jonka avulla väliaineen, yleensä nesteen tai kaasun, annetaan absorboida lämpöä paikasta ja siirtää se toiseen. Lämmönvaihtimet käyttävät tyypillisesti vettä tämän lämpöenergian siirron aikaansaamiseksi. Useimmat toimivat kanavoimalla vettä sarjan putkien tai astioiden läpi, joissa ne joko absorboivat tai poistavat lämpöä virtausreitin pintojen läpi. On selvää, että mitä suurempia nämä pinnat ovat, sitä suurempi siirtoalue ja sitä paremmin lämmönvaihdin toimii.
Levykelanvaihdin hyödyntää tätä konseptia hyödyntämällä litteitä ruostumattomasta teräksestä tai titaanista valmistettuja levyjä, jotka on kohokuvioitu ennalta määrätyllä kuviolla toisella tai molemmilla puolilla. Kun nämä kuviot on yhdistetty toisen levyn kuvioiden kanssa, ne muodostavat kanavan tai virtausreitin levyjen väliin. Tässä kanavassa on kaksi kohtaa, joista se poistuu sisäalueelta ja jotka on varustettu sisään- ja ulostuloliittimillä. Kun vettä kierrätetään kanavan läpi, se käyttää tehokkaasti sekä kanavaa että koko levyn pintaa säteilevänä mekanismina lämmön poistamiseksi tai absorboimiseksi. Tämä rakenne mahdollistaa suuret säteilyalueet kokoonpanossa, jossa on tasaiset ja kompaktit fyysiset mitat.
Toinen levykelan etu on sen joustavuus muotoilussa. Levyt voidaan taittaa yhteen muodostaen modulaarisia pinoja ja itse levyt voidaan muotoilla eri muotoihin sovelluksesta riippuen. Kuten edellä on mainittu, lieriömäiset levykelakokoonpanot voidaan pinota samankeskisesti rummuihin, säiliöihin tai putkiin, joiden halkaisija on vain 12 tuumaa (30 cm). Tämä mahdollistaa useimpien sisäisten profiilien maksimaalisen käytön, mutta mahdollistaa samalla hyvät virtauskuviot ja optimaalisen lämpöaltistuksen ja siirron. Levykelat ovat myös melko helppo huoltaa ja tarvittaessa vaihtaa, mikä lisää niiden arvoa tehokkaina lämmönvaihtomekanismeina.