Levytiedostomuoto on sovittu vakiomenetelmä tietojen kirjoittamiseksi, joka on määritetty tiedoiksi redundantille riippumattomien levyjen ryhmälle (RAID). Pohjimmiltaan levytiedostomuoto on luettelo ohjeista, jotka sanelevat tietyt näkökohdat tietojen kirjoittamisesta levylle, joten toinen ohjelma tai laitteisto voi noutaa levylle tallennetut tiedot, vaikka ne eivät liittyisikään alkuperäiseen ohjelmaan sijoitti tiedot levylle. Vaikka termiä voidaan yleisesti soveltaa kaikkiin levyihin, sitä käytetään erityisesti puhuttaessa RAID -tallennusjärjestelmästä ja se on erottamaton osa RAID -järjestelmien eritelmiä, joita useimmat teollisuudenalat ja valmistajat noudattavat. Ilman tietotiedostomuotoa tietojen lukemista ja kirjoittamista varten eri järjestelmät eivät pystyisi toimimaan yhdessä, päivitykset RAID -asetuksista toiseen olisivat vaikeita tai mahdottomia, ja yhdestä järjestelmästä kadonneilla tiedoilla olisi vain vähän mahdollisuuksia toipua kolmannen osapuolen ohjelman kautta. RAID -asemien todellisen levyn datamuotomäärityksen ylläpitää Storage Networking Industry Association (SNIA), joka koostuu useista tallennuslaitealan osapuolista, jotka yrittävät tarjota neutraaleja standardeja, joten mitään standardin mukaista tekniikkaa ei käytetä. ei tueta.
RAID -järjestelmä on tapa jakaa tietoa useille eri tallennuslaitteille, kuten kiintolevyille. Kaikki asemat on kytketty keskusprosessoriin, ohjaimeen tai tietokoneeseen ja niitä käsitellään – käyttäjän näkökulmasta – kuin yhtä asemaa. RAID -kokoonpanoon tallennettavan yksittäisen tiedoston tiedot voidaan jakaa useille eri asemille. Tämä tallennusjärjestelmän toteuttamismenetelmä on yleensä erittäin kustannustehokas ja voi mahdollistaa useiden järjestelmien samanaikaisen lukemisen ja kirjoittamisen levylle, koska useat levyt voivat olla käyttämättömiä.
Levyn datamuoto määrittelee tavanomaisen tavan tallentaa tiedot RAID -järjestelmään. Se sisältää tietoja, kuten otsikkotietueiden rakenteen, lohkojen organisoinnin, virheiden tarkistamiseen käytettävät elementit ja joitain yleisiä redundanssimenetelmiä. Levytiedostomuodon avulla uusia laitteita, kuten lisälevyasemia, voidaan helposti lisätä RAID -kokoonpanoon tietäen, että ne voidaan integroida saumattomasti valmistajasta tai laitteistokohdasta riippumatta. Tämä tarkoittaa myös sitä, että RAID -laitteisto voidaan helposti siirtää järjestelmästä toiseen ilman, että aiemmin käytettyä levyn datamuotoa tarvitsee muuttaa.
Yksi erittäin kätevä näkökohta SNIA -standardien käytössä on, että yritys voi päivittää RAID -järjestelmänsä ja siirtää kaikki olemassa olevat tiedot helposti uuteen laitteistoon. Tämä siirtymiseksi kutsuttu prosessi voi olla mahdollisesti vaarallinen menettely ei-standardoidulle laitteistolle. Lisäksi jos jokin tieto katoaa tai vioittuu RAID -järjestelmässä, joka käyttää oikeaa levyn datamuotoa, apuohjelmilla on suuremmat mahdollisuudet rekonstruoida suuri määrä kyseistä dataa ja välttää katastrofaalinen täydellinen tietojen menetys.