Levyn kloonaus, joka tunnetaan myös nimellä levyn kuvantaminen, on käytäntö kopioida kiintolevyn tai osion koko sisältö, mukaan lukien tiedostorakenne ja järjestelmätiedostot, siirtää tai palauttaa aseman tietoja. Kloonatut levyt kirjoitetaan usein yhteen kuvatiedostoon, joka edustaa koko asemaa. Tällaista levyn kuvaa voidaan käyttää moniin tarkoituksiin, mukaan lukien tietojen siirtäminen suuremmalle kiintolevylle tai epävakaan järjestelmän palauttaminen puhtaalla levyn kuvalla. Kirjastot, koulut ja verkkokahvilat palauttavat usein tietokoneensa kloonatuilla levykuvilla hallitakseen ja suojatakseen paljon konetta. Käytäntö voi aiheuttaa ongelmia, mutta monet ohjelmat tarjoavat ominaisuuksia tämän korvaamiseksi.
Kun käyttöjärjestelmät ja varmuuskopiointiohjelmistot kopioivat levyn sisällön paikasta toiseen, ne jättävät usein huomiotta jotkin tiedostot, muuttavat tietoja jollakin tavalla tai eivät säilytä kaikkia levyllä olevien tiedostojen ominaisuuksia. Monissa tapauksissa tämä on todella hyödyllistä käyttäjälle. Kun varmuuskopioit kansion ulkoiselle kiintolevylle, esimerkiksi tiedoston viimeisen muutoksen päivämäärä ja kellonaika voivat heijastaa viimeisen varmuuskopioinnin aikaa alkuperäisen tiedoston muokkaamisen sijasta. Kun levystä on tehtävä tarkka kopio, monet käyttäjät voivat käyttää levyn kloonausohjelmistoa.
Levyn kloonausohjelmisto luo levyltä bitti-bitille -kopion, mikä tarkoittaa, että jokainen viimeinen tieto säilytetään. Tiedot voidaan joko kirjoittaa toiselle levylle tai tallentaa kuvatiedostona. Kuvatiedostoa voidaan käyttää tietojen siirtämiseen yhdelle tai useammalle uudelle kiintolevylle tai uudelleen alkuperäiselle levylle. Epävakaa järjestelmä voidaan esimerkiksi palauttaa pisteeseen, jossa se oli vielä toiminnassa, käyttämällä kloonattua levykuvaa.
Organisaatiot, joilla on suuri määrä tietokoneita, voivat levyn kloonauksen avulla ottaa käyttöön vakiomuotoisia sovelluksia ja tietoja monille eri tietokoneille. He voivat myös käyttää tekniikkaa päivitysten ja tietoturvakorjausten käyttämiseen samanaikaisesti kaikissa tietokoneissaan. Esimerkiksi kirjastoissa, kouluissa ja verkkokahvilassa tietokoneet palautetaan usein kloonatusta levykuvasta säännöllisesti pyyhkiäkseen pois kaikki virukset tai muut ei -toivotut ohjelmistot, jotka asiakkaat ovat saattaneet ladata. Levyn kloonausta voidaan käyttää myös levyn pyyhkimisen yhteydessä, eli levyn turvallinen poistaminen, henkilökohtaisten tietojen poistaminen ja laitteen palauttaminen puhtaalle pöydälle.
Kiintolevyn tarkkojen kopioiden luominen voi aiheuttaa haittoja. Microsoft® Windows® -käyttöjärjestelmää käyttäville tietokoneille annetaan yksilöllinen suojaustunniste (SID), kun käyttöjärjestelmä asennetaan ensimmäisen kerran. Levyn kloonaus kopioi tietokoneen ainutlaatuisen SID -tunnuksen. jos tätä kloonattua kuvaa käytetään useissa verkon tietokoneissa, tietoturva voi vaarantua. Tietyn laitteiston ohjaimet kopioidaan myös levyn kloonauksen yhteydessä, mikä voi aiheuttaa ongelmia, kun kohdejärjestelmällä on erilaiset asetukset. Jotkin levyn kloonaussovellukset tarjoavat ominaisuuksia näiden ongelmien ratkaisemiseksi, joten potentiaalisten asiakkaiden tulee varmasti arvioida omat tarpeensa ennen ostamista.