Levykuva on yksi suuri tiedosto, joka toistaa uskollisesti kiintolevyn, optisen levyn tai muun tallennuslaitteen kaiken sisällön ja toiminnot. Tiedoston koko voi vaihdella useista megatavuista useisiin gigatavuihin, ja se päättyy johonkin useista laajennuksista, kuten .iso, .cue., .Bin tai .img. Macintosh -tietokoneissa modernit kuvatiedostot päättyvät .dmg -muotoon.
Jokainen, joka on kopioinut suosikki musiikki -CD- tai DVD -levynsä, on luultavasti jo tuttu ajatuksesta luoda levyn kuva kiintolevylle. Kun kuva on luotu lähdelevyltä, se poltetaan tyhjälle CD- tai DVD -levylle. Tämä ei ole ainoa tapa ottaa kopioita, mutta se on erittäin kätevää. Jos polttaminen epäonnistuu, tallennettu kuva voidaan palauttaa uudelleen ilman, että sinun on käytettävä lähdelevyä uudelleen.
Levykuva on erinomainen tapa luoda varmuuskopioita kiintolevyistä, koska perinteiset varmuuskopiointiohjelmat voivat ohittaa käytössä olevat tai “saavuttamattomat” tiedostot. Varmuuskopio -ohjelmat voivat myös kopioida datatiedostoja, mutta eivät ohjelmatiedostoja. Lisäksi tämä menetelmä kopioi aseman koko rakenteen, mukaan lukien muotoilu. Jos pääasema ei toimi, ulkoiselle arkistoasemalle tallennetun kuvan ollessa kyseessä, kuva voidaan kopioida korvaavaan asemaan muutamassa minuutissa, jotta järjestelmä toimii täysin. Se sisältää henkilökohtaisia asetuksia, säätöjä, ohjelmia, tiedostoja ja laajennuksia.
Ennen levyn kuvantamista aseman uudelleen luominen voi kestää useita tunteja, päiviä tai jopa viikkoja. Asemat oli osioitava ja alustettava manuaalisesti, ja käyttöjärjestelmä oli asennettava ja määritettävä. Ohjelmat asennettiin uudelleen ja määritettiin uudelleen, minkä jälkeen datatiedostot palautettiin varmuuskopioista. Levykuva voi hoitaa kaikki nämä aikaa vievät vaiheet yhdellä yksinkertaisella komennolla. Sitä voidaan käyttää myös CD-, DVD- tai levykkeiden varmuuskopiointiin.
Kuvat voidaan pakata tilan säästämiseksi tai jättää pakkaamatta – tunnetaan myös nimellä “raaka”. Pakattu tiedosto säästää tilaa käyttämällä algoritmia, joka vastaa digitaalista pikakirjoitusta. Kun pakattu kuva palautetaan, palautusprosessiin kuuluu lyhenteen laajentaminen alkuperäiseen tilaan, kun se siirretään uuteen tallennuslaitteeseen.
CD -levyille tallennettuja levykuvia voidaan käyttää käyttöjärjestelmien arviointiin ilman, että niitä itse asennetaan. Esimerkiksi Linux & re jaetaan yleisesti .iso -tiedostona, joka voidaan ladata ja polttaa live -CD -levylle. Live -CD -levyt ovat käynnistettäviä CD -levyjä, jotka eivät vaikuta isäntätietokoneen käyttöjärjestelmään, vaan käyttävät vain RAM -muistia. Kun live -CD on valmis, käyttäjä voi poistaa levyn ja käynnistää tietokoneen uudelleen alkuperäiseen käyttöjärjestelmään.; P>
Ladattavia levynkuvausohjelmistoja on useita, jotka varmuuskopioivat kokonaisia kiintolevyjä, polttavat CD -levyjä tai suorittavat muita siihen liittyviä toimintoja. Kuvan luominen on yksi tehokkaimmista tavoista varmistaa, että tietokonejärjestelmä on siellä silloin, kun sitä eniten tarvitaan.