Siinä tapauksessa, että tarvitset tai haluat korvata ja poistaa jokaisen tavun tietokoneen kiintolevyltä, levyn pyyhintä voi olla paras ratkaisu. Termi levyn pyyhkiminen viittaa tietokoneen kiintolevyn puhdistamiseen. Termi viittaa myös tietokoneohjelmistotuoteryhmään, joka on suunniteltu suorittamaan tämä tehtävä helpommin ja tehokkaammin. Joillakin levyjen pyyhintäohjelmistoilla muutoin usean tunnin tehtävä voidaan suorittaa muutamassa minuutissa. Prosessi ei ole vain helpompi kuin kiintolevyn alustaminen uudelleen; monet pitävät sitä myös turvallisempana, koska se varmistaa, että kaikki tiedot, mukaan lukien erikseen lisensoidut ohjelmistot ja tiedostot, jotka voivat sisältää salasanoja tai muita henkilökohtaisia tietoja, korvataan.
On tärkeää muistaa, ettei kiintolevyä koskaan “puhdisteta” kokonaan. Riittävillä resursseilla, rahalla ja ajalla tiedot, jotka on “pyyhitty” asemasta, voidaan palauttaa. Ainoa varma tapa varmistaa, että kiintolevyn tietoja ei voida noutaa, on levyn täydellinen fyysinen tuhoaminen.
Toisin kuin aseman uudelleen alustaminen, joka voi silti jättää henkilökohtaisia tiedostoja, kuten taloudellisia ja lääketieteellisiä tietoja tai luottokorttinumeroita, levyn pyyhkiminen auttaa varmistamaan, että jäljitettäviä tai käytettävissä olevia tiedostoja ei ole jäljellä. Joillekin henkilöille yksinkertainen levyaseman alustaminen voi olla riittävä ja turvallinen. Jos kiintolevy on osioitu erillisiksi asemiksi, jotkut käyttäjät saattavat haluta suorittaa uudelleen alustamisen, jotta vältetään tietojen tai tiedostojen jättämisen riski. Toinen tai jopa kolmas levyn pyyhintä voi olla erityisen tärkeä, jos tietokonetta myydään, lahjoitetaan tai heitetään ulos, jotta voidaan vähentää todennäköisyyttä, että tulevat tiedot voivat päästä käsiksi henkilötietoihin.
Levynpyyhitysohjelmiston ostamisen lisäksi monille käyttöjärjestelmille on saatavana myös erilaisia shareware- ja freeware -ohjelmia tai -sovelluksia, jotka suorittavat vastaavia levyn pyyhintätoimintoja. Jotkut näistä sovelluksista voivat viedä enemmän aikaa kuin toiset, mutta voivat olla tehokkaampia vain yhden käytön jälkeen. Luotettavuuskerroin voi vaihdella ohjelmasta toiseen riippuen siitä, miten ohjelma kirjoittaa tai alustaa kiintolevyn uudelleen binaarikoodirakenteilla.
Vaikka ei ole mitään keinoa poistaa ja peruuttaa peruuttamattomasti digitaalista tietoa kiintolevyltä, yksi hallituksen standardi edellyttää, että kiintolevy on korvattava yhteensä kuusi kertaa, jotta voidaan varmistaa keskitasoinen suojaustaso salaisille asiakirjoille ja niihin tallennetuille tiedoille. Vaikka tämä prosessi on ehkä paljon osallisempi ja perusteellisempi kuin useimmat levyn pyyhintäohjelmat, se voi olla hyödyllinen tietyissä tilanteissa. Tietokoneiden hakkeroinnin huolen levittyessä eri viranomaiset, tietyt yritykset ja jopa jotkut henkilöt ovat ottaneet käyttöön vastaavia käytäntöjä.