Levysoittimen esivahvistin on välttämätön laite kääntöpöydän signaalin lisäämiseksi. Vaikka CD -soittimilla, kasettidekkeillä ja muilla stereokomponenteilla on paljon vahvistusta, levysoittimet tuottavat paljon pienemmän tehon ja vaativat lisävahvistusta. Siellä tulee levysoittimen esivahvistin, joka antaa levysoittimille tarvitsemansa lisätehon. Phono -esivahvistimet rakennettiin tavallisesti vanhempiin stereovastaanottimiin ja tehovahvistimiin, jotta levysoitin voidaan kytkeä suoraan. Koska kuluttajat siirtyivät LP -levyiltä CD -levyille 1980- ja 90 -luvuilla, useimmissa uusissa stereojärjestelmissä ei edes ole lainkaan äänituloa, vielä vähemmän sisäänrakennettua esivahvistinta.
Siksi uudemmissa stereokomponenttijärjestelmissä on käytettävä levysoittimen esivahvistinta. Niille, jotka saattavat haluta siirtää kokoelman vanhoja vinyyli -LP -levyjä digitaaliseen muotoon, laadukkaan fonoesivahvistimen valinta on välttämätöntä. Vaikka korkea hinta ei aina takaa korkeaa suorituskykyä, se pitää yleensä paikkansa, että halvat levysoittimen esivahvistimet eivät tuota riittävää tulosta. Taustan hissin vähentämiseksi on tärkeää valita levysoittimen esivahvistin, jolla on korkea signaali-kohinasuhde; mitä suurempi suhde, sitä pienempi suhina.
Osa phono -esivahvistimen tehtävää on tarjota oikea RIAA -tasoitus. Vinyylilevyillä on erityinen tasauskäyrä, joka tunnetaan nimellä “RIAA -käyrä”, erityinen tasauskäyrä, jonka on kehittänyt Recording Industry Association of America. Tätä taajuuskorjainkäyrää käytetään, kun signaali kulkee levysoittimesta phono -esivahvistimen kautta ja palauttaa tallennetun musiikin alkuperäiseen tarkkuuteensa ilman värin muuttamista.
Jotkut nykyaikaiset vinyylilevyjen harrastajat haluavat liittää levysoittimen suoraan tietokoneeseen polttaakseen suosikkilevyjensä CD -levyjä. Esivahvistinta tarvitaan edelleen, jotta levysoittimen lähtösignaali ja impedanssi saadaan tietokoneen äänikortin tulon linjatasolle. Suosittu vaihtoehto analogiselle esivahvistimelle on USB -phono -esivahvistin, joka on suunniteltu erityisesti käytettäväksi tietokoneiden kanssa. Ulkoisessa USB -esivahvistimessa on äänikortti, joka on sisäänrakennettu esivahvistimeen, jotta se voi käsitellä suuria digitaalisia äänitiedostoja, kuten polttaa koko albumin puoli kerrallaan. Koska useimmat tietokoneiden sisäiset äänikortit ovat osa emolevyä, ne tuottavat usein huonompaa äänenlaatua eivätkä aina vastaa korkealaatuisen äänen palauttamiseen.
Useimmissa levysoittimen esivahvistimissa on myös linjatulot kasettikansien, CD -soittimien, radiovirittimien tai televisioiden liittämiseksi tarvittaessa. Edistyneemmissä malleissa on optiset tulo-/lähtöportit, joita voidaan käyttää laitteiden, kuten MP3 -soittimien, DAT -laitteiden tai digitaalisten sekoituslevyjen, liittämiseen. Lähes kaikissa levysoittimen esivahvistimissa on maadoitusliitäntä, joka auttaa vähentämään ongelmallista 60-syklistä huminaa tai ”suminaa”, joka usein vaimentaa äänen maadoittamattomalta levysoittimelta. Levysoittimen maajohto kytkeytyy suoraan esivahvistimen maadoitusliitäntään.