Yleisessä mielessä sanaa libido käytetään kuvaamaan seksin perimmäistä halua. Termin keksi psykiatri Sigmund Freud. Alun perin hän käytti sanaa nimenomaan kuvaamaan sukupuoliviettiä, mutta lopulta hän alkoi käyttää sitä kuvaamaan ihmisen yleistä halua luoda. Hän vertasi sitä usein haluun tuhota. Tätä laajempaa määritelmää käytetään harvemmin, ja kun useimmat ihmiset puhuvat libidosta, he yleensä puhuvat nimenomaan sukupuolivietistä.
Sukupuolivietillä on evoluution tarkoitus pakottaa laji lisääntymään. Lähes jokaisella monimutkaisella eläimellä on libido jossain muodossa. Ihmisillä sukupuolivietti on ympärivuotinen asia, kun taas useimmilla muilla nisäkkäillä on kausiluonteinen sukupuolivietti. Ihmisen sukupuolivietti on myös hyvin henkinen ja vahvasti sidoksissa kulttuurikäyttäytymiseemme. Monet tutkijat ajattelevat, että sukupuolen perusajatus on täysin biologinen, mutta ihmisten vetovoiman erityispiirteisiin voidaan vaikuttaa kulttuurisesti, varsinkin varhaisessa iässä.
Sekä miesten että naisten libido liittyy suoraan testosteroniin. Miehillä on noin 40 kertaa enemmän testosteronia kuin naisilla, ja siksi miehillä uskotaan yleensä olevan voimakkaampi sukupuolivietti ja aggressiivisempi käyttäytyminen. Tämä ero testosteronissa esiintyy yleensä myös muiden nisäkkäiden keskuudessa, ja useimmat lajit osoittavat puolueellisuutta kohti voimakkaampaa miesten aggressiota ja sukupuoliviettiä verrattuna naisiin. Alentuneet testosteronitasot voivat olla syy miesten ja naisten alentuneeseen sukupuoliviettiin, ja joissakin tapauksissa testosteronihoito on ollut tehokasta libidon alentamisessa, erityisesti vaihdevuodet ohittaneilla naisilla.
Ihmisten ikääntyessä sukupuolivietti usein vähenee. Monet ihmiset ovat etsineet erilaisia terapeuttisia ratkaisuja tähän ongelmaan. Tietyt parannuslääkkeet kehitettiin miehille, mutta naisille ei ole saatavilla niin paljon lääkkeitä. Jotkut ihmiset toivovat, että testosteronihoito voi olla ratkaisu, mutta sitä testataan edelleen.
Ikä on yleisin syy heikentyneeseen sukupuoliviettiin, mutta on monia muita syitä. Joskus alentunut sukupuolivietti voi johtua sairaudesta tai huumeiden väärinkäytöstä. Alkoholismi on erityisen yleinen syy heikentyneeseen sukupuoliviettiin. Naisilla on yleensä tavallista, että sukupuolivietin menetys johtuu tunneongelmista. Naisilla on yleensä hieman enemmän psyykkistä vetoa sukupuolen suhteen, kun taas miehillä on usein enemmän visuaalisia impulsseja.