Valon tunnistus ja etäisyys (LIDAR) on tekniikka, joka lasereiden avulla määrittää etäisyyden kohteeseen tai pintaan. Sitä käytetään monilla teollisuudenaloilla, kuten ilmakehän fysiikassa, geologiassa, metsätaloudessa, valtameressä ja lainvalvonnassa. LIDAR on samanlainen kuin tutka, mutta se sisältää laserpulsseja radioaaltojen sijaan. Molemmat järjestelmät määrittävät etäisyyden mittaamalla pulssin lähetyksen ja heijastumisen välisen viiveen.
LIDAR on moniin sovelluksiin parempi vaihtoehto kuin tutka, koska sillä on suurempi kyky heijastaa kuvia ja tehdä enemmän esineitä näkyviin. Kun käytetään tiedonkeruujärjestelmiä, joissa aallonpituudet kohdistetaan kohteeseen ja heijastusta odotetaan, on yleensä mahdollista kerätä vain tietoja aallonpituudeltaan tai pidemmistä objekteista. LIDAR käyttää aaltoja, jotka ovat kymmenen – sata tuhatta kertaa lyhyemmät kuin tutka -aallot, mikä tarkoittaa, että se pystyy keräämään paljon enemmän tietoa. Perus LIDAR -järjestelmään kuuluu lähettävä laser ja vastaanotin, ja liikkuvissa ympäristöissä, kuten lentokoneissa ja satelliiteissa, käytettävä LIDAR sisältää myös paikannustekniikan.
Säteiden tiheyden ja lyhyen aallonpituuden vuoksi LIDARia käytetään usein ilmakehän tutkimuksissa, koska se pystyy keräämään tietoja ilmakehän hiukkasista, pilvistä, sateesta, savusta ja muista asioista, joita tutka ei kykene rekisteröityminen. LIDAR pystyy myös mittaamaan tuulen nopeuden ja ilmakehän eri komponenttien, kuten hapen ja typen, tiheyden.
LIDARia voidaan käyttää myös kolmiulotteisten topografisten karttojen ja maantieteellisten alueiden kartoittamiseen. LIDARia on käytetty tällä tavalla Marsin karttojen luomiseen, jäätiköiden seurantaan ja Grand Canyonin visualisointiin. LIDARia voidaan käyttää myös merenpohjan analysointiin ja katoksen korkeuksien ja biomassamittausten määrittämiseen. Sillä on myös sovelluksia seismologiassa, ja sitä on käytetty nousun, murtolinjojen ja muiden geologisten ominaisuuksien tutkimuksissa.