Lietteen täyttö on ongelma, joka voi ilmetä jäteveden käsittelymenetelmässä, joka tunnetaan aktiivilietteen prosessina. Käsittelyssä yhdistetään ilman ja mikro -organismien – kuten aerobisten bakteerien ja alkueläinten – yhdistelmä viemäriin ja teollisiin orgaanisiin jätteisiin kasvun ja lisääntymisen edistämiseksi. Mikro -organismit kerääntyvät suspendoituneen orgaanisen materiaalin ympärille, johon ne syöttävät, jolloin se laskeutuu suspensiosta ja jättää suhteellisen puhtaan jäteveden jatkokäsittelyyn. Lietteen täyttö on ongelma, joka johtuu tietyntyyppisten bakteerien liiallisesta kasvusta ja estää asettumisprosessia, jolloin vesi on sameaa ja johtaa ympäristöstandardien vastaisen jäteveden vapautumiseen.
Aktiivilieteprosessi toimii flokkulaatiolla – suspendoituneiden hiukkasten kasautumalla yhteen muodostaen suurempia massoja, jotka laskeutuvat vedestä. Tyypillisesti jätevesi, joka sisältää suuria määriä pieniä, suspendoituneita orgaanisen aineen hiukkasia, tulee säiliöön, johon tuodaan sopivia mikro -organismeja sekä riittävästi ilmaa oikeanlaisten bakteerien ja alkueläinten kasvun ja lisääntymisen edistämiseksi, jolloin flokkuloituminen voi tapahtua. Mikro -organismeilla on taipumus tarttua orgaaniseen materiaaliin ja toisiinsa muodostaen suhteellisen suuria hiukkasia, joita kutsutaan flokkeiksi. Vesi imetään jatkuvasti tai määräajoin selkeytesäiliöön, jossa hiutaleet laskeutuvat pohjaan. Osa laskeutuneesta materiaalista, jossa on edelleen runsaasti flokkulaatioon tarvittavia mikro -organismeja, viedään sitten uudelleen flokkulaatiosäiliöön, jotta prosessi voi jatkua.
Kolme päätyyppistä lietteen täyttöä voivat vaikuttaa laskeutumisprosessiin. Rihmabakteerien aiheuttama täyteaine on yleisin muoto. Nämä bakteerit auttavat tavallisesti flokkulaatioprosessia, koska niiden tuottamat filamentit auttavat vangitsemaan suspendoituneet hiukkaset ja tuottamaan suurempia, vakaampia hiutaleita. Liialliset määrät rihmabakteereja johtavat kuitenkin täyteaineena, koska filamentit voivat ulottua pienistä hiutalehiukkasista ja pitää ne erillään toisistaan estäen suurempien hiukkasten muodostumisen, jotka laskeutuvat helposti. Aktiivilietteen uskotaan olevan noin 25 erilaista rihmabakteeria, jotka kaikki voivat aiheuttaa ongelmia.
Polysakkaridien täyteaine, joka tunnetaan myös nimellä “liman täyttö”, tapahtuu, kun aktiivilietteen bakteerit tuottavat liikaa polysakkaridia. Tämä voi tapahtua, kun seoksessa on vähän ravintoaineita tai happea tai kun elintarvikkeiden ja mikro -organismien suhde (F/M) on liian korkea. Polysakkaridit – monimutkaiset sokerit, jotka sisältävät tärkkelystä – tuotetaan bakteerisolujen ulkopuolella ja mahdollistavat flokkuloitumisen auttamalla bakteereja tarttumaan yhteen. Jos tuotetaan kuitenkin liikaa, se voi estää materiaalin laskeutumisen.
Zoogleaalinen täyteaine johtuu Zoogloea ramigera -bakteerin, joka on flokkeria muodostava mikro-organismi ja jolla on dendriittinen tai puumainen kasvumalli, liiallisesta runsaudesta. Tämä voi tapahtua, kun F/M -suhde on liian korkea tai alhaisessa happitilassa. Bakteeri on yksi tärkeimmistä tekijöistä flokkien muodostumiseen normaaleissa olosuhteissa, mutta tämän lajin liiallinen runsaus voi estää prosessin ja johtaa samanlaiseen täyteaineeseen kuin rihmabakteerit.
Lietteen täyttöä hoidetaan tai estetään useilla menetelmillä. Jätevesinäytteitä voidaan tutkia mikroskooppisesti säännöllisin väliajoin, jotta voidaan seurata ongelmia aiheuttavien mikro -organismien määrää. Jos mahdollinen ongelma havaitaan, voidaan ryhtyä toimenpiteisiin etukäteen – esimerkiksi säätää aktiivilietteen palautusnopeutta huolellisesti flokkulaatiosäiliöön. Jos täyteaineisto on jo käynnissä, sitä voidaan käsitellä lisäämällä veteen hyytymisaineita tai tiettyjä polymeerejä flokkuloitumisen ja laskeutumisen edistämiseksi. Toinen lähestymistapa on klooraus tasolla, joka estää bakteerifilamentteja flokkien ulkopuolella, mutta ei tunkeudu flokkeihin jättäen hyödylliset sisäiset mikro -organismit vahingoittumattomiksi.