Aspergerin tautia pidetään lievänä muotona autismin spektrissä, koska henkilö, jolla on Asperger -tauti, pystyy usein toimimaan tilanteissa, joissa joku, jolla on vakavampi sairaus, ei pysty käsittelemään sitä. Henkilö, jolla on klassinen autismi, toimii toisinaan sopimattomasti ja harjoittaa usein outoja toistuvia liikkeitä, kuten käden heilumista tai pyörimistä. Lievää Asperger -tautia sairastavaa henkilöä voidaan pitää vain epäkeskeisenä tai sosiaalisesti kyvyttömänä.
Tämä oireyhtymä on luokiteltu yleiseksi kehityshäiriöksi autismin spektrissä. Yleinen kehityshäiriö on sairaus, joka määritellään lapsen toimintakyvyn viivästymisessä normaaleissa tilanteissa, joihin liittyy perustaitoja, kuten sosiaalistumista ja kommunikaatiota. Autismin häiriö vaikuttaa lapsen kykyyn olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa ja reagoida asianmukaisesti sosiaalisiin tilanteisiin ja muihin ärsykkeisiin. Autismispektrissä on eriasteisia sairauksia, ja tämä häiriö voi olla vakava, kuten autismissa, tai lievä, kuten Aspergerin oireyhtymässä.
Useimmat autismispektrin lapset osoittavat oireita yleensä kolmen vuoden iässä, mutta lievää Asperger -tautia sairastavia lapsia ei ehkä diagnosoida ennen kuin he ovat vanhempia. Syynä tähän on se, että lievää Asperger -tautia sairastavat lapset voivat saavuttaa kehityksen virstanpylväät tavallisessa iässä, joten ongelmat eivät välttämättä tule ilmeisiksi ennen kuin he aloittavat koulunsa. Tällöin lapset, joilla on lievä Asperger -tauti, voivat alkaa osoittaa vaikeuksia sosiaalisessa vuorovaikutuksessa, koska he eivät kykene lukemaan kehon kieltä, ottamaan katsekontaktia ja reagoimaan sosiaalisiin vihjeisiin. Heillä voi olla vaikeuksia seurata ohjeita ja jatkaa keskustelua.
Lapsi, jolla on Asperger -tauti, saattaa haluta saada ystäviä, mutta ei pysty muodostamaan suhteita, koska hänen on vaikea tunnistaa sosiaalisia vihjeitä. Esimerkiksi lapsi ei ehkä tunnista, kun toinen henkilö ei ole kiinnostunut keskustelun aiheesta ja haluaa lähteä, tai hän ei ehkä tunnista henkilökohtaisen tilan käsitettä. Lapsi, jolla on lievä Asperger -tauti, voi tulla pakkomielle yhdestä aiheesta ja kyllästyttää muita puhumalla siitä jatkuvasti. Aspergerin lapsi ei ehkä kykene ymmärtämään toisen henkilön tunteita ja saattaa reagoida sopimattomasti sellaisella käytöksellä kuin nauraa, kun joku on järkyttynyt tai kävelee pois, kun toinen puhuu. Hoidon avulla lievää Asperger -tautia sairastava henkilö voi oppia reagoimaan asianmukaisesti sosiaalisissa tilanteissa, ja useimmat lievää Asperger -tautia sairastavat ihmiset voivat tulla menestyksekkäiksi, toimiviksi aikuisiksi.