Hypotermiassa on kolme eri vaihetta, joista jokaiselle on ominaista erilaiset oireet. Lievä hypotermia on vähiten vakava näistä vaiheista, ja kaksi muuta tunnetaan kohtalaisena ja vakavana hypotermiana. Lievän hypotermian oireet voivat olla epämääräisiä tai muuten vaikeasti havaittavia, mutta niihin kuuluvat yleensä vilunväristykset, henkinen sekavuus ja epänormaalin korkea syke. Hypotermia ilmenee tyypillisesti, kun kehon ytimen lämpötila laskee alle 95 ° C (35 ° F), ja se johtuu siitä, että keho ei pysty täydentämään lämpöä, joka häviää, kun se altistuu kylmille lämpötiloille. Lievää hypotermiaa voidaan myös aiheuttaa tiettyjen iskeemisten tapahtumien, kuten sydämenpysähdyksen, aivohalvauksen tai aivojen tai selkäytimen traumaattisen vamman, seurauksena.
Terve ihmiskeho pystyy tyypillisesti ylläpitämään sisälämpötilansa välillä 98 – 100 ° C (36.5 – 37.5 ° F) homeostaasin ja lämmönsäätelyn biologisten prosessien kautta. Pitkäaikainen altistuminen äärimmäiselle kylmälle voi voittaa kehon kyvyn täydentää lämpöä menettäessään, mikä voi pahentua alkoholin kulutuksesta, kuivumisesta, märistä vaatteista ja muista tekijöistä. Kun näin tapahtuu, kehon ytimen lämpötila voi laskea siihen pisteeseen, jossa normaali aineenvaihdunta ja muut kehon toiminnot heikkenevät ja lievä hypotermia alkaa. Lievää hypotermiaa sairastava henkilö voi vapista, kärsiä kohonneesta sykkeestä, osoittaa merkkejä henkisestä sekavuudesta, tai muita samanlaisia oireita. Tyypillisesti, jos kyseinen henkilö pystyy lopettamaan värisemisen vapaaehtoisesti, hän ei ole edennyt lievän hypotermian yli.
Tämän tilan lievä muoto ei välttämättä ole välittömästi hengenvaarallinen, mutta vaikeammat vaiheet voivat olla. Kun kärsit lievästä hypotermiasta, on tärkeää käsitellä tilanne ennen kuin se etenee kohtalaiseen tai vakavaan muotoon. Joihinkin yksinkertaisiin hypotermian ensiapuihin voi kuulua lämpöhäviön vähentäminen, nestehukan hoito ja lisää lämpöä kehoon. Kehon lämpöhäviötä voidaan vähentää poistamalla märät vaatteet, lisäämällä ylimääräisiä vaatteita tai peittoja ja lisäämällä fyysistä aktiivisuutta, kun taas lämmön lisääminen voi sisältää minkä tahansa ulkoisen lämmönlähteen käytön, mukaan lukien yksinkertainen kosketus vartaloon . Kuivuminen on myös tärkeää käsitellä, koska nesteiden puute voi pahentaa hypotermiaa.
Terapeuttinen hypotermia on lievän hypotermian muoto, joka voi auttaa vähentämään kudosvaurioiden riskiä tiettyjen iskeemisten tapahtumien jälkeen. Iskeeminen tapahtuma on milloin tahansa, kun verenvirtaus vähenee mihin tahansa kehon osaan, ja se voi johtua aivohalvauksesta, sydämenpysähdyksestä tai monista muista asioista. Alentamalla kehon ydinlämpötilaa kudosvaurioiden riski tällaisista tapahtumista vähenee. Näissä tapauksissa hypotermian aiheuttamiseksi voidaan käyttää joko invasiivisia tai ei-invasiivisia toimenpiteitä. Invasiiviset toimenpiteet sisältävät tyypillisesti katetrin asettamisen reisiluun laskimoon, johon jäähdytetty suolaliuos voidaan kierrättää. Ei-invasiiviset menetelmät voivat sisältää vartalon tai raajojen käärimisen peitteillä, joiden läpi jäähdytetty vesi kierrätetään.