Lievä masennus on psykiatrinen sairaus, jonka oireet muistuttavat vakavaa masennusta (MDD), jota yleisesti kutsutaan suureksi masennukseksi, kliiniseksi masennukseksi tai yksinkertaisesti masennukseksi. Lievä masennus eroaa kuitenkin MDD: stä siinä, että oireet ovat vähäisempiä ja usein lyhyempiä. Pienelle masennukselle on tunnusomaista, että vähintään kaksi masennusoireita jatkuu kahden viikon ajan. Alhainen masennus, joka kestää vähintään kaksi vuotta, määritellään dystymiaksi.
Suurelle masennukselle on tunnusomaista vakava masennusjakso, jossa vähintään viiden masennuksen oireen, jotka välttämättä sisältävät joko masentuneen mielialan tai vähentyneen kiinnostuksen tai nautinnon, on jatkuttava kahden viikon ajan. Jos oireita on vähemmän kuin viisi eikä potilas kokenut vakavia masennusjaksoja, kuten määritellään nykyisessä mielenterveyshäiriöiden diagnostiikan ja tilastollisen käsikirjan (DSM) nykyisessä painoksessa, potilas kärsii lievästä masennuksesta. DSM: ssä määriteltyjä masennuksen oireita ovat masentunut mieliala, nautinnon ja mielenkiinnon menetys, merkittävät ruokahalun tai painon muutokset, liiallinen tai riittämätön unen määrä, epätavallisen levoton tai hidas liike, väsymys, keskittymis- tai päätösten tekemisen vaikeudet, harhaluulot syyllisyys tai arvottomuus ja ajatukset kuolemasta tai itsemurhasta.
Pieni masennushäiriö eroaa MDD: stä siinä, että oireita on vähemmän, kun taas dystymialle on ominaista vähemmän tai vähemmän voimakkaita oireita, jotka jatkuvat paljon pidempään. Dystymiasta kärsivällä potilaalla on oltava vähintään kaksi masennuksen oireita säännöllisesti vähintään kahden vuoden ajan. Potilaan on kärsittävä suurimman osan ajasta, ja oireiden on helpotuttava enintään kahden kuukauden ajan.
Lievää masennusta, kuten MDD: tä, voidaan hoitaa psykoterapialla tai kognitiivisella käyttäytymisterapialla. Dystymiaa hoidetaan joskus myös lääketieteellisesti, yleensä yhdessä psykoterapian kanssa. Lääkitys on yleensä selektiivistä serotoniinin takaisinoton estäjää (SSRI), eräänlaista masennuslääkettä, joskus yhdessä mielialan stabilointiaineen tai ahdistuneisuuslääkkeen kanssa. Luonnollisia hoitoja, kuten mäkikuismaa, käytetään joskus myös lievän masennuksen hoitoon.