Elämäntutkija keskittyy elävien organismien tutkimukseen. Tämän tittelin omaava henkilö voi harjoittaa monenlaista uraa monien erilaisten tutkittavien organismien vuoksi. Esimerkiksi elämäntutkija voi keskittyä kasvien tutkimukseen, keskittyä eläinten tutkimiseen tai työskennellä ihmisen immuunijärjestelmän kanssa. Vaikka nämä tieteen tyypit voivat poiketa toisistaan, ne kaikki kuuluvat biotieteen otsikkoon; jopa eräitä luonnontieteiden opettajia voidaan pitää elämän tutkijoina.
Monissa tapauksissa elämäntutkija keskittyy keskittymään erikoisalaan sen sijaan, että opiskelee luonnontiedettä yleensä. Yksi tämän alan henkilö voi työskennellä geneettisenä tutkijana tai keskittyä lintujen tutkimukseen, kun taas toinen voi keskittyä loisten tutkimiseen. Jotkut elämän tutkijat voivat halutessaan tutkia tiettyä elintä tai kehon järjestelmää, kun taas toiset voivat tutkia soluja. On myös joitain elämän tiedemiehiä, jotka tutkivat elävien organismien vuorovaikutusta ympäristönsä kanssa, kun taas toiset keskittyvät lääkkeiden vaikutuksiin ihmisiin ja eläimiin. Tämän alan henkilö voi jopa opiskella tai kehittää elintarvikelisäaineita.
Elämäntutkijat pyrkivät usein parantamaan yhteiskuntaa. Tämä parannus voi tapahtua kehittämällä parempia lääkkeitä tai löytämällä parannuskeinoja tappaviin sairauksiin. Se voi myös sisältää ihmisten auttamista syömään paremmin ja kokemaan parempaa yleistä terveyttä. Se voi myös sisältää sellaisten keinojen kehittämistä, joilla estetään ihmisiä osallistumasta eläinten sukupuuttoon. Tietysti yhteiskunnan parantaminen voi sisältää myös sellaisia alueita kuin tieteellisen kiinnostuksen herättäminen oppilaita kohtaan, jotka voivat jonain päivänä tulla itse elämäntutkijoiksi. Tämä on osa sitä, miten biotieteen opettajat voivat auttaa parantamaan yhteiskuntaa.
Henkilö, joka haluaa tulla elämäntutkijaksi, valmistuu yleensä lukiosta tai ansaitsee yleisen koulutuskehityksen (GED) valtakirjan valmistautuessaan tälle alalle. Tyypillisesti vähimmäiskoulutus, jota tavoitteleva elämäntutkija tarvitsee, on kandidaatin tutkinto valitsemastaan biotieteestä. Monet elämäntieteen urasta kiinnostuneet ansaitsevat myös maisterin tai jopa tohtorin tutkinnon. Nämä korkeamman tason tutkinnot voivat helpottaa laskeutumistöitä ja antaa elämäntutkijalle enemmän mahdollisuuksia edetä. Lisäksi henkilö, joka haluaa tulla biotieteen professoriksi, tarvitsee yleensä tohtorin tutkinnon, jos hän toivoo saavansa vakituisen tehtävän.